На одной из скамеек сидела Лена Машкина.
Она училась вместе с Федей и Витькой в одном классе и жила в соседнем доме. Все во дворе звали ее Машкой из-за фамилии, хотя она и была Леной. Даже взрослые иногда путали. Лена сидела нога на ногу, в одной руке держала два красных воздушных шара и шары тянулись вверх, натягивая веревки. А другую руку она все время опускала в карман, выуживала оттуда семечки и щелкала ими.
– Привет, – сказал Витька, – видала когда-нибудь такого кота?
– Видала, – вздохнула Лена. – У Соевой еще больше.
– Не ври! Таких больших не бывает, – возмутился Витька.
– Сам не ври. Этот же есть.
– А этот и есть один такой. Особенный!
Ребята сели на скамейку рядом с Леной.
Лена достала горсть семечек из кармана.
– Хотите?
Федя и Витька взяли по полгорсти и тоже защелкали семечками. Лена опять вздохнула.
– Ты чего вздыхаешь? – спросил Федя.
– Да вот, – Лена кивнула на шары.
– О!, – сказал Витька. – Да это же кулебякинские!
– Не, – Лена помотала головой, – не кулебякинские.
Федя вытащил из кармана не надутый шарик, который нашел Коперфильд и сравнил. Точно. Такой же красный цвет и такой же рисунок на боку.
– Кулебякинские, – сказал Федя. – Только у него такие.
– Но я их в другом месте покупала.
– А это, наверное, те, что украли. Только что все шары у Кулебякина украли. Представляешь? Мы как раз с места преступления идем.
– Правда что ли? – не поверила Лена.
– Ага, – подтвердил Витька.
– Так ему и надо.
Лена немного помолчала, а потом снова вздохнула.
– Я обещала свой сестре шариков купить. Она маленькая еще. И шарики любит. Я шарики купила, возвращаюсь, а дома нет никого. Наверное мама пошла гулять с ней. Вот и сижу теперь тут как ребенок с шариками. И отпустить нельзя. Улетят.
– А ты привяжи их к Вышке, – посоветовал Федя.
– А я тебе кота дам погладить, – добавил Витька. – Его Дэвид зовут.
Лена посмотрела на кота.
– Давай, – сказала она.
Витька пошел привязывать шары, а кот перебрался к Лене на коленки и улегся там, вытягивая лапку вбок.
– Он раненый? – спросила Лена.
Федя кивнул.
– Чуть под машину не попал.
– Бе-едненький, – погладила Лена кота.
Шары заболтались на металлической перекладине, а Витька вернулся и снова сел на скамейку.
– А где ты купила кулебякинские шары? – спросил Федя.
– В парке. Я и не знала, что это кулебякинские. Там их какой-то маленький человек продавал.
– Лохматый? – спросил Федя.
– Да.
Федя и Витька переглянулись. Федя хотел сказать, что надо будет попробовать похитителя в парке поймать, раз он там сегодня был. Но тут к Вышке подошли трое зловещего вида.
Они были на три головы выше Феди и даже на две выше Витьки. Один из них курил, другой