то после небольшой заминки, так ничего и не увидев, резко сорвусь с места и побегу как можно быстрее, в панике пытаясь найти выход. Я не смогу контролировать свой страх. Я не хочу ощущать это снова.
Проходя сквозь лес, юной беглянке иногда начинало казаться, будто эти места не просто умерли – они как будто замерли, остановились во времени, перестали жить и как-либо существовать. Животные, окончательно запутавшиеся в цикле следования дня и ночи, перестали двигаться, деревья, не чувствуя на себе дуновения ветра, перестали сбрасывать листву, а путники, когда-либо заходившие в этот лес, уже не возвращались из него. И лишь старые, гудящие древесные великаны, уже не обращавшие ни на что внимания, оставались последним признаком хоть какой-то жизни в подобных местах.
Юна тяжело вздохнула. Её друг же, услышав грустные вздохи своей хозяйки, поспешил вылезти из рюкзака и начал лизать её правое ухо, мурлыча.
– Ха-ха, прекрати! – она остановилась и начала легонько отстранять кота. – Ну, всё, я больше не грущу, честно! Щекотно же!
– Мяу! – его зелёные глаза довольно уставились на девочку. Она погладила его по макушке, почёсывая розовое пятно, украшавшее его голову между ушами.
– Ладно, полезай обратно. Думаю, город уже близко.
Близилось утро, привычное понимание которого больше не существовало. Хоть при нём всё вокруг и приобретало лиловый оттенок, наводящий свою частичку жути, с его приходом всегда наступало какое-то лёгкое чувство облегчения и надежды, придающее веру в то, что ещё не всё потеряно, что шанс на существование здесь ещё оставался. Эти же чувства и наполнили Юну, когда она наконец смогла различать ближайшие силуэты деревьев и кустов.
Как же хорошо. Она выдохнула. Утренняя прохлада ощущается куда живее, чем ночной холод. Новый, наступивший день придаёт сил двигаться дальше.
Но в этот момент между деревьями снова что-то затрещало. Это трещание было более протяжным и резким, более настораживающим – оно не было похоже на звук деревьев. Юне было сложно и неохотно представлять, что могло стать его причиной. Надеюсь, что это просто шум леса. Просто шум леса. Или ещё один страж. Она сжала лампу в руках посильнее. Может, это какие-то звери проснулись?
Только ей стоило задуматься о лесной живности, как в голову снова полезли всякие глупые мысли про волков и прочих хищников. Но что самое худшее – её фантазия разыгралась не на шутку и начала самостоятельно лепить образ несуществующего монстра, который выжигался в её голове, словно надпись на глиняной табличке. Ей захотелось обернуться.
– Так, хватит! – она прибавила в шаге, мотая головой.
– Мяу? – сопящий в рюкзаке Саймон почувствовал неладное и снова вылез наружу.
Да где же конец этого леса? Город должен быть совсем уже близко. Ей начинало казаться, будто кто-то следит за ней. Будто где-то между деревьями расположилась пара внимательных глаз, жаждущих следовать за ней.
Вдалеке снова что-то неприятно затрещало. Теперь можно