подумаю о делах?.. – с сомнением протянул гриб. – А ёкать не будет?
– Нет, если вы не питаете нежных чувств к паца… К вашим партнёрам.
– Ты на что намекаешь? – возмутился Григорий Борисович, но тут же сник. Пожевав губами, спросил:
– Сколько денег?
– У вас остался расчёт по скину? Прекрасно. Разделите на два. Срок исполнения – неделя.
– За полцены? Ничё, но тоже бабки. Ты смотри, если чё не так… Ты меня знаешь.
Валентин смерил взглядом фигуру в камзоле, развалившуюся в плетёном кресле, и после сказал:
– Знаю. Оплата после приёмки. Нужен доступ к вашей психофизике, без этого работать не начну.
– Внутри у меня копаться будешь? – нехорошо улыбаясь, спросил гриб.
– Больше вовне. Мне всего-то и нужно – ситуационная привязка.
Гриб, не снимая прохладной улыбки, негромко сказал:
– Смотри, если чё – зарою.
– Меня уже зарыли, – неожиданно для себя самого ответил Валентин, которому почему-то вспомнился котлован. Засим он кивнул, выбрался из кресла и хотел отбыть, но гриб остановил:
– Погоди. Надо чтобы и Ариадне подошло. Тебе и её профиль дать?
Артмастер глянул на клиента искоса, при этом роскошный камзол на миг разбился в треугольные дребезги. «А движок-то сбоит, – отметил про себя артмастер. – Надо саппорту настучать, пускай разбираются. Психофизика Ариадны? Обойдусь. Эта никогда не меняется».
– Не нужно, – сказал он клиенту, и, желая пошутить на прощанье, продолжил:
– Разве что вы хотите заодно и жену поднастроить.
– А ты и это можешь? – с надеждой осведомился гриб.
– Я не бог, – буркнул Валентин, подумав: «Не бог и без сапог. Свою бы тоже… Если б мог».
Сухо распрощался, отыскал в облаках малоприметный крестик, схватился за него и дёрнул, чтоб выпасть из чужого небытия в собственное.
Глава вторая
Высвободив голову из шлема, Валентин с минуту бездумно разглядывал чернолаковый шар. Без номера. Шлем дружески подмигивал огоньками, словно бы приглашал вернуться в уютную черноту, где под руками привычные инструменты, где ничего не стоит вырыть котлован и тут же зарыть его.
– Котлован? Что-то я хотел… – бормотал артмастер. – Позвонить куда-то. Телефон собирался найти. Да! Звякнуть голубым слонам в их посудную лавку! Номер где-то тут.
Артмастер водрузил шлем на стол, потянулся к терминалу, пролистал записную книжку, но мигом найденный телефон коммерческого отдела застройщика перекрыло срочное сообщение: «Отправел время пошло», – лоскутом поверх всех окон.
– От чего время пошло? – таращась в экран, осведомился Валентин Юрьевич. Потом, глянув, кто отправитель, понял.
– А, от гриба. Прислал доступ. Неделя у меня.
Нестерпимо захотелось тут же нырнуть во тьму мастерской и взяться за работу – со вкусом, без спешки. И чтобы провалились все голубые слоны в мире туда, в свой котлован, прихватив