поймать его на контратаке. Он беззлобно чертыхнулся, признавая пропущенный удар, и продолжил бой.
Раньше Аками никогда не фехтовала просто так. Меч – её орудие для убийств. Но мужчина с таким искусством и изяществом отражал атаки и наносил удары, что биться с ним было чистым удовольствием.
Поначалу Аками хотелось быстрее вымотать его, а потом резко оборвать ему жизнь. Теперь она поняла, что не может это сделать.
Особой усталости в нём не было заметно. На это теперь надеяться не приходилось. И, пока они скакали взад и вперёд по пустой ночной улице, звеня клинками, Аками потеряла представление о времени.
Должно быть, его прошло достаточно, когда мужчина, наконец, в прощальном салюте поднял вверх клинок, потом улыбнулся.
– Благодарю, – сказал он, тяжело дыша.
Аками тоже решила закончить и вернула клинок в ножны. Поправив плащ, она развернулась на каблуках и пошла прочь.
– Постой! – её нагнали и остановили, схватив за руку. – Я правда благодарен тебе за этот поединок. Мне знакомо твоё имя, но ты не знаешь моего. Невежливо не знать имена друг друга. Моё имя Вархайт.
Аками повернулась к нему лицом и окинула холодным, безжизненным взглядом.
– Что тебе нужно от меня? Хочешь убить меня?
Вархайт, поражённый её словами, отпустил женскую руку и отступил на шаг. Аками же не сдвинулась с места. Они какое-то время стояли друг напротив друга, разглядывая. Глаза давно привыкли к темноте.
– Ты знаешь, что у тебя есть чувства? – внезапно спросил он. – Из тебя вырастили орудие для казней. Твои учителя постарались искоренить из тебя душу. Это ужасно. Но я вижу, в тебе остались чувства.
– Мне-то что из этого? Чувства никак не помогают в работе, – безэмоционально ответила Аками, лишь вздёрнув одну бровь. Что этот человек о ней мог знать? То, что ему известно её имя, не значит, что он о ней всё знал!
– Я хочу помочь тебе, – предложение произнеслось мягким и добрым голосом, однако Аками нисколько не поверила ему.
Она резко освободила руку, схватила Вархайта за ворот, притянув его лицо к своему, и, холодно глядя ему в глаза, вкрадчиво произнесла:
– На этот раз я тебя пощадила, и только потому, что ты отлично владеешь мечом. Но в следующую нашу встречу я тебя прикончу, не моргнув и глазом.
Аками отпустила его, развернулась и быстрым шагом скрылась во мраке улицы. Кажется, её позвали по имени, но она не остановилась, не обернулась, не откликнулась. Одна встреча ничего не изменит, решила убийца.
Как же она ошибалась.
Следующая встреча произошла спустя несколько дней, когда воспоминания о первой встрече почти скрылись в задворках памяти. Аками шла на очередное задание. Сегодня ей приказали устранить отряд революционеров. Работа была хлопотной, ибо убийце предстояло разобраться с несколькими людьми. Сливаясь с тенями, убийца обдумывала стратегию, как расправиться с жертвами.
Её остановили чужие шаги. Аками остановилась и обернулась. Рука сама потянула меч из ножен. Из мрака вынырнул знакомый силуэт.
– Снова