а новом повороте сползла немного с конька и с силой ударила своим синим хвостовым плавником в скалу.
– А вот и он. Знаменитый прием нашей действующей чемпионки. Поможет ли он нагнать резвого новичка? – донесся до меня энергичный голос ведущего.
Течение чуть не скинуло меня с Дара. Пришлось приложить недюжинную сноровку, чтобы удержаться, но оно того стоило. Мы в один резкий рывок вырвались вперед, оставив блондина-русала позади.
– Это невероятно! Лави только что установила рекорд на Акульей трассе. Её скорость составила 73 хвоста1! Никто её уже не остановит, – заверещал ведущий.
На моих губах расползлась улыбка. Я чувствовала себя победительницей. Вода скользила по лицу, давая ощущение легкости и свободы. Скачки в скоростных течениях – лучшее, что придумали русалки.
До финиша осталось совсем немного. Уже завиднелись длинные красные водоросли – окончание трассы, когда всё ущелье неожиданно затряслось. Дар встал на дыбы. Я окончательно потеряла управление и ударилась спиной об скалу. Боль расползлась от шеи к хвосту. Моя серебристая, как у всех русалок, кровь быстро распространилась в округе, попав в нос и рот. Сверху послышались крики русалок наблюдающих за состязанием.
– Течение меняет ход. Все немедленно покиньте площадку. Повторяю: течение меняет ход! – рявкнул в громовую ракушку ведущий.
Скала начала крошиться. Вода выбила себе новый виток потока, и меня с коньком начало нещадно засасывать в дыру. Если не можешь бороться с ситуацией – прими её. Я круто развернулась, оседлала Дара и направила его прямо в дыру. Мы втиснулись впритык и кубарем вылетели с другой стороны. Я потянула конька вниз, и мы кое-как выбрались из течения.
– Вот ведь, морской дьявол. Ты ведь обещал, что обойдется без неприятностей! – Я погрозила кулаком ведущему, с которым сотрудничала уже больше двадцати полных лун2, и заметила, что путь наверх перекрыли желтые острые рифы. – О нет…
Кинулась к ним в попытке найти щель, чтобы пролезть, но кораллы разрослись слишком плотно. Я посмотрела вниз и прикусила губу. Если отец или брат узнают о моей вылазке на Акулью территорию, то нотациями мучать будут до обращения в океанскую пену. Значит, нужно всего лишь осторожно прошмыгнуть домой незамеченной…
– Руки вверх, – скомандовал басистый голос.
Обернулась и увидела грузного русала. Его серая кожа, острые треугольные зубы и простой серо-черный хвост, разделенный на две части выдавали в нем члена клана Акульих. Вот ведь влипла.
– Руки вверх, – повторил он, когда я никак не отреагировала, и ткнул в мою сторону острием кораллового копья.
Пришлось подчиниться. Ох, знатно же мне теперь влетит дома… Акулий клан славился своей агрессией и самыми жесткими правилами, поэтому другие их не очень жаловали. Император даже выделил им самый темный и бесплодный участок для житья, что, кажется сделало их ещё злее. Впрочем, правителя тоже можно было понять. Акульи уже несколько раз предавали Императора, чаще всего разводили конфликты, мешали жить другим и души не чаяли в своих хищных тезках. Кто же захочет держать при себе того, кто в любой момент может ударить копьем в спину?
Прикусила губу, в попытке вспомнить что нужно иметь при себе для посещения клана Акульих. Например, приплывая в клан Гуппи приходилось одеваться с иголочки, а клан элитных стражников Рыб-мечей обязал всех носить с собой копья или хотя бы ножи на своей территории. Для прихода к клану Акульих нужно было иметь при себе разрешение от аристократии или хотя бы приглашение от одного из них. У меня, естественно, ничего подобного с собой не было. Трасса ущелья хоть и называлась Акульей, но в их округ не входила, поэтому план был простым – победить и спокойно поплыть домой, не врываясь к опасным соседям.
– Кто ты и что здесь делаешь? – продолжил допрос русал.
– Меня зовут Лави. Я одна из участниц сегодняшнего заезда по Акульей трассе, – отозвалась я.
Он в ответ с угрозой улыбнулся.
– А, так это из-за вас тут всё ходуном ходит с самого рассвета?
– Я бы не сказала, что из-за нас. Скорее из-за изменившегося вдруг течения…
– Молчать! Разговаривать будешь, когда спрошу, – резко сказал он, заставив меня нахмурится.
В душе вспыхнула злость. Я терпеть не могла такую высокомерную манеру разговаривать. Знал бы он, кто я на самом деле, сразу спесь свою бы поумерил.
– Что же мне с тобой делать, наглая русалочка? Отведу, пожалуй, тебя к начальству. Посидишь в темнице до конца прилива3 и, может, поймешь, что с кланом Акульих шутки плохи.
Я представила как отреагирует папа, если вовремя не появлюсь к обеду, и у меня волосы встали дыбом. Надо срочно что-то предпринять. Мой взгляд упал на неровное колечко из камня, которое носила на среднем пальце правой руки. Его я нашла двадцать пять лун назад в семейной кладовой и с удивлением узнала, что оно способно менять внешность по желанию владельца. Если сниму его, то меня проводят домой с фанфарами и милыми улыбками на