в полупустыню и пустыню. Одна река, пересекающая континент и берущая начало в вершинах старых потухших вулканов, и практически полное отсутствие леса. Это и спасло человечество от истребления. Пересечь океан на лодках, сделанных из ребер и шкуры гигантской акулы, пробовали не раз и не два, но успеха за тысячелетие никто из орков не достиг. Сначала орки, сбежавшие со своим шаманом из еще большей задницы, съели всех крупных животных, потом мелких, потом начали жрать друг друга. Их общество деградировало, но шаманы еще лелеяли надежду шагнуть если не через Пелену, то хотя бы на другой континент. Кое-какие знания они сохранили, но амулет древнего шамана был утерян, и теперь, даже собравшись все вместе перед своим идолом и камлая до исступления, шаманы максимум, что могли сделать, это перебросить двух-трех подростков или одного взрослого орка для погони за раненым магом в надежде вернуть амулет.
– Надеюсь, дерево-страж – это серьезный аргумент. Что-то мне не хотелось встречаться с неандертальцами-переростками. Машинально перелистывая книгу, я задумался о своем будущем. Да, научиться владеть шпагой в одной из лучших школ королевства хорошо, научиться магии под руководством такого учителя, как магистр ван Бара, прекрасно. А дальше-то что? Сделать карьеру военного? Пройти путь от солдата до маршала? Ученого? Прожить жизнь в поисках формулы какого-то горчичника? Изобрести им паровоз, что ли? Кстати, это мысль. Допустим, не паровоз в прямом смысле этого слова, а механизм, работающий на смеси магии и механики.
Что у них с механикой? Что пишет по этому поводу мэтр? Итак, архимедов винт известен, зубчатое колесо известно, волочение проволоки через фильеры тоже. Чугун, бронза, сталь – есть. Уже веселей. Мне кажется, этот мир ждал именно меня. Алхимия. Что мы имеем? Щелочь, тройка кислот, опыты с ртутью, черный порох, стекловарение в зачаточном состоянии, никак не нащупают состав. Кстати, теперь уже мое зеркало стоит бешеных денег – золотой за квадратный сантиметр. Я Крез, Ротшильд, Морган и Чубайс в одном флаконе. Знания моего мира и магия этого – наше все! И магия Земли в первую очередь!
Захлопнув виртуальный справочник, я вызвал в воображении схему-ключ стихии Земли, направил ладонь на песок, поднес язык пламени – между ладонью с растопыренными пальцами и поверхностью песка возникло марево. Провел ладонью вокруг себя, отступил на шаг, чтобы посмотреть на результаты работы стихии, и обнаружил, что подошвы сапог вдруг встали на невесть откуда взявшуюся каменную полоску грунта. Ого! Да я, оказывается, и дорожки мостить умею не хуже молдаван, а может, и лучше.
Проделал несколько пассов в разные стороны, прошелся вокруг кострища, сделал дорожку до хижины, там «уложил» плитку. Попробовал воздействие стихии на корягу-кресло. Скрипя остатками коры и трещинами, дерево уплотнилось и разгладилось, казалось, его сделали из мрамора. Фух, выдохнул я воздух. На протяжении всего взаимодействия со стихией я дышал, как говорится, через раз. Огляделся. Неблестяще.