пироги, но всё же продолжал внимательно слушать рассказ.
– Так вот, – продолжила женщина, – со мной случилась такая история. Я родилась и выросла в этой деревне, была обычной травницей. Лечила людей и скот разными отварами и заговорами. Ничто не предвещало беды. Но однажды ночью у одной женщины умер ребёнок. Он был болен неведомой болезнью. Когда она принесла его ко мне, я ничем не могла помочь. На нём была чёрная магия, и он скончался. Похоронив его, она была безутешна и начала обвинять меня, что я не спасла его. С того времени дела в деревне стали ухудшаться. С каждым годом происходили всё более страшные события. Меня начали обвинять и изгонять, и я ушла в лес. Положение в Старгороде не улучшилось, а сейчас он и вовсе стал городом-призраком.
– А что случилось с той женщиной? – спросил Горобчик.
– Кто его знает, как сквозь землю провалилась, ни следа, ни могилы.
Принц приложил палец к губам и задал ей прямой вопрос:
– Ярмила, вы хотите сказать, что кто-то занимается чёрной магией в городе и дети нужны для особого ритуала?
Она тяжело вздохнула, опустила глаза и мягко сказала:
– Наследный принц, к большому огорчению, да. Вы должны научиться видеть людские сердца. Одни светлые и добродушные, другие тёмные и злые. Когда заглянете в сердца, узнаете виновного.
– А башня в городе тоже для ритуала? – перебил Горобчик.
Женщина снова сверкнула угрожающем взглядом на него. И начала расставлять посуду на столе, поставив стакан как башню:
– Башня стоит на перекрёстке четырёх улиц, которые символизируют воду, землю, огонь и ветер. Они объединяются в одной точке – в башне. Для ритуалов всегда нужно символичное место и время. Полнолуние через четыре луны, и это будет идеальное время для ритуала.
Яр задумчиво посмотрел на расставленную посуду, и в его голове начала складываться картина действий. Остаток времени они провели молча: Яр гладил кошку, а Горобчик чиркал что-то, оставляя осадок от услышанной истории. Допив чай и убрав посуду со стола, они поблагодарили хозяйку дома, поклонились и уже собирались переступить порог, когда Ярмила резко остановила принца.
– Наследный принц, у всего есть своя плата.
– Что вы хотите? – спокойно спросил Яр.
Она протянула ему серебряный кинжал и сказала:
– Всего ничего, пару прядей твоих волос.
Горобчик начал возмущаться, говоря, что не гоже трогать волосы. Но Яр мирно взял нож и отрезал несколько прядей, протянув их Ярмиле.Она одарила их мирной улыбкой и пожелала удачи.
Выходя из избы, Горобчик бурчал себе под нос:
– Всё равно я ей не верю, больно она странная, и волосы ваши…
Яромир посмотрел на него и сказал:
– Я не чувствую никакой демонической силы, а волосы, возможно, ей нужны для защиты. Перестань всех подазривать во зле.
Они уже направлялись к тропе, как вдруг услышали дивную музыку. Недалеко от избы Ярмилы кто-то играл на флейте. Яр решил посмотреть, кто это, и направился на звук.
Посреди поля,