за последней партой в классе, передо мной Адриан. Сегодня он выглядел особенно задумчивым, словно решал важную задачу внутри себя. Мне хотелось заговорить, спросить что-то, но как только я подумала открыть рот, что-то во мне замерло.
– Са-а-аш, – раздался приглушенный голос с соседней парты. Это была Марго, моя лучшая подруга. – Ты чего, на Адриана пялишься?
Я вздрогнула и отвела взгляд, сделав вид, что что-то поправляю в своей тетради.
– Отстань, ничего я не пялюсь, – пробормотала я, но знаю, что она все равно не поверила.
– Просто скажи ему «привет», – засмеялась Марго. – Ты же не такая зануда, как он!
– И ничего Адриан не зануда! – отмахнулась я, стараясь скрыть смущение.
Марго улыбнулась и вернулась к своим записям, но я краем глаза снова посмотрела на Адриана. Он поднял голову, и на мгновение наши взгляды встретились. Его глаза были полны чего-то, что я не могла сразу определить – вызов? Сердце ускорило ритм, и мне стало тяжело дышать. Внутри меня что-то встрепенулось, но я не знала, было это чувство приятным или пугающим.
Он снова наклонился над тетрадью, а я, притворяясь погруженной в свои записи, попыталась заставить себя сосредоточиться. Но мысли плутали, ускользая в хаосе собственных противоречий. Почему мне так важно, чтобы он заметил меня? Почему каждый раз, когда наши взгляды встречаются, я чувствую себя такой испуганной?
И тут я услышала это шепот. Холодный, язвительный голос, который я уже узнавала сразу – «Тень». Она всегда появлялась, когда я была на грани.
«Боишься? – прошелестел голос, словно ветер, проникая в мои мысли. – Боишься, что он заметит тебя?»
Я замерла, чуть сжав ручку в руке. Знакомое чувство, но по-прежнему крайне неприятное. «Тень» всегда знала, как ударить больнее всего, как заставить сомневаться.
«Ты никогда не будешь достаточно хороша для него», – продолжала она, словно издеваясь.
– Замолчи, – прошептала я себе, стиснув зубы, но ее шепот становился только громче.
«Ты просто боишься, что если он заметит тебя, то увидит, насколько ты слаба, – хихикнула «Тень». – Что ты ничего не стоишь. Ты ведь и сама это знаешь».
Я почувствовала, как внутри начинает закипать гнев, но не на «Тень», а на саму себя. Почему я позволяю этому голосу управлять мной? Почему каждый раз, когда я ощущаю приближение чего-то важного, я снова отступаю? Почему я прячусь, не давая себе шанса?
Я закрыла глаза на мгновение, пытаясь собраться с мыслями. Внутри меня разгорается борьба: с одной стороны, мои страхи, которые «Тень» олицетворяет и подогревает, а с другой – моя собственная воля, та сила, которая заставила меня бросить вызов самой себе.
***
Я слышу тихий шепот:
«И до утра опять не будет спать,
И будет вспоминать, опять не будет спать…»
Чья-то старая песня звучит в моей голове, и я не могу отделаться от ощущения, что эти слова обо мне. Я перелистываю страницы дневника, и передо мной оживают школьные дни. Как много