не удержалась Ари, вспоминая вчерашний кошмар с Потапом Ильичём.
“Что, прости?” – Галина Петровна округлила глаза.
Ари отмахнулась. “Неважно. Просто кошмар приснился. Лучше скажите, почему здесь так пахнет подгоревшим сахаром?”
Галина Петровна махнула рукой в сторону плиты. “Забыла выключить. Но ты не переживай! Сейчас все проветрим. И клиентов будет много! Я это чувствую!”
Ари скептически хмыкнула. Галина Петровна умела чувствовать только запах новых духов в соседнем магазине, которые, кстати, регулярно «исчезали» с прилавка.
“Лучше бы вы чувствовали приближение налоговой инспекции, Галина Петровна. Это было бы гораздо полезнее.”
Ари направилась на кухню, пробираясь сквозь завалы магических атрибутов: статуэток Будды, ловушек для снов, перьев совы и прочих сомнительных предметов. Кухня «Хрустального шара» представляла собой зрелище не для слабонервных: грязная посуда, заляпанная плита, повсюду разбросанные пакетики с травами. На столе красовалась начатая пачка печенья «Юбилейное» и огромная гора кофейной гущи.
«Галина Петровна, вы опять гадали на кофейной гуще?» – устало спросила Ари.
Галина Петровна гордо выпрямилась. “А как же! Я сегодня такое будущее увидела! Богатство, славу, успех! И… и загадочного незнакомца в чёрном!”
«Незнакомец в чёрном, скорее всего, налоговый инспектор, Галина Петровна. И богатство – это его богатство, а не наше», – проворчала Ари, наливая себе кофе в единственную уцелевшую чашку с отбитым краем.
Кофе, кстати, был отвратительным. Дешёвый растворимый порошок, разбавленный водой из-под крана. Но Ари была благодарна и за это. Без кофе она просто не смогла бы пережить этот день.
Пока Ари пыталась взбодриться, в магазин вошёл первый посетитель. Это был Степан, участковый. Его лицо было бледным, а взгляд – растерянным.
«Ари… Галина Петровна… Мне нужна ваша помощь», – пробормотал он, переминаясь с ноги на ногу.
«Степан! Что случилось? Ты выглядишь так, будто привидение увидел», – встревожилась Галина Петровна.
Степан вздохнул. «Привидение, может, и лучше было бы. Тут… такое дело… Вчерашнее происшествие… с Потапом Ильичом…»
Ари похолодела. Вчерашняя улитка не выходила у нее из головы. Она подозревала, что это был не просто несчастный случай.
“Что с ним?” – спросила Ари, стараясь говорить спокойно.
– В общем… сегодня утром… у жены Потапа Ильича… пропал кот. Рыжий такой, наглый… Васькой звали, – заплетающимся языком проговорил Степан.
Ари и Галина Петровна переглянулись.
«И что?» – спросила Ари, чувствуя, как нарастает тревога.
– И нашли его… на крыше. Рядом с… улиткой, – прошептал Степан.
Ари почувствовала, как чашка едва не выпала у нее из рук. «Живого?» – тихо спросила она.
Степан покачал головой. “Нет. Он… какой-то сухой… как мумия. И… и вокруг него… слизь. Как вчера.”
Галина Петровна ахнула. «Слизь…