жрецов… – тут Хенут замолчала, будто испугалась собственных слов.
– Жрецов? – переспросил Хоремхеб, прищурившись. – Ты хочешь сказать, что царица боялась их?
Хенут быстро закивала.
– О да, господин! – прошептала она. – Однажды я увидела, как царица разговаривает с одним из них, Птахемхебом, – и лицо её было мрачным. Она даже приказала мне никому не говорить об этом. Она боялась их, хотя и не показывала этого никому.
Эти слова запали в душу Хоремхебу. Если Нефрет действительно боялась жрецов, это могло означать, что угрозу следует искать именно там.
На следующий день Хоремхеб направился в храм Исиды. Он решил не привлекать лишнего внимания, появившись в обычной одежде, чтобы не вызывать подозрений. Храм был одним из самых величественных строений Мемфиса. Он внушал благоговейный страх и покой, но теперь, зная слова Хенут, Хоремхеб смотрел на него с долей недоверия.
Внутри он встретил молодого жреца, который, увидев высокопоставленного военного, склонился в поклоне и предложил свои услуги. Хоремхеб, решив использовать случай, завёл непринужденный разговор.
– Скажи, какова роль нашего великого Птахемхеба в храме? – начал он с интересом. – Слышал, что он ведёт особенные обряды для фараона.
Жрец слегка смутился, но кивнул, подтверждая догадки Хоремхеба.
– О да, господин, – ответил он, стараясь говорить тихо. – Наш великий Птахемхеб – человек великих знаний и пророчеств. Ему ведомо многое о тайнах этого мира и загробного. Он общается с богами, и порой они открывают ему будущее. Говорят, он недавно видел видение – о новой супруге для нашего фараона.
– Видение? – приподняв бровь, переспросил Хоремхеб. – Что это за видение?
– Я не знаю подробностей, – прошептал жрец, бросив взгляд по сторонам. – Но мне говорили, что в видении ему явилась сама Исида, которая указывала на нашу сестру Ахатепу как на новую царицу, которая спасёт Египет от бедствий. Птахемхеб верит, что если её не сделают царицей, нас ждёт гнев богов и засуха Нила.
Хоремхеб сдержанно кивнул, но внутри его подозрения только усилились. Слишком много совпадений связывали смерть Нефрет и желание жрецов посадить на трон свою жрицу. Возможно, Птахемхеб был готов пойти на всё ради своего видения и достижения власти.
Поблагодарив жреца за разговор, Хоремхеб вернулся во дворец. Теперь его разум был полон вопросов, и ему нужно было поделиться своими догадками с фараоном.
Фараон ждал Хоремхеба в своих покоях. Рамесу был напряжён, будто предчувствовал, что Хоремхеб принесёт новости, которые могут изменить всё.
– Ты узнал что-то, что может прояснить смерть Нефрет? – сдержанно спросил он, когда Хоремхеб вошёл.
– Да, Рамесу, – ответил Хоремхеб, посмотрев в глаза своему другу. – Возможно, ты был прав насчёт жрецов. Моя беседа с Хенут и визит в храм Исиды подтвердили, что
Птахемхеб имеет свои цели. Он не только уверен, что Ахатепа должна стать царицей,