й, чьё лицо было испещрено шрамами, словно карта неизведанных планет, хмурился, вглядываясь в хаотичные линии данных. Его первый помощник, рыжеволосая Лили, нервно грызла ногти.
– Капитан, сигнал очень слабый! Но он исходит из сектора Ксилон-7, прямо из ядра этого куска ржавчины, – сказала Лили, указывая на голограмму разбитого крейсера класса «Кентавр».
Захарий выплюнул жевательный табак на пол – ритуал, который он совершал каждый раз перед принятием важного решения.
«Ксилон? Там же одни руины! Что они могли там спрятать? Все ценное было разграблено еще сто лет назад!» – проворчал капитан, его голос звучал грубо, как скрежет металла о металл.
Лили пожала плечами, и её рыжие локоны заплясали в тусклом свете. «Не знаю, капитан. Анализ показывает, что сигнал… необычный. Очень старый, словно эхо из прошлого. Но говорят…» – она запнулась, словно боялась произнести эти слова вслух, – «…говорят, там находится… Звездный Шифр».
Имя «Звёздный Шифр» прозвучало в тишине, словно заклинание. Легенды о нём передавались из уст в уста в тёмных кабаках и пиратских гаванях. Говорили, что он открывает путь к несметным сокровищам, спрятанным в самых отдалённых уголках Галактики. Другие утверждали, что он хранит знания, способные изменить судьбу целых цивилизаций.
Захарий медленно поднял голову, его глаза, обычно прищуренные и хищные, теперь горели странным, почти безумным огнём.
– Звёздный Шифр? Тогда готовьтесь к абордажу, Лили! Снимаем маскировку и сближаемся с обломками. Это может быть самым крупным кушем в нашей карьере! И плевать на проклятия древних! Нам нужна эта штука, и мы её получим!
Голос капитана эхом разнёсся по палубе, пробуждая команду от спячки. Механизмы корабля ожили с жалобным стоном, готовясь к последнему рывку. «Странник» медленно, словно хищный зверь, начал пробираться сквозь лабиринт обломков, приближаясь к своей цели.
Ни Захарий, ни Лили не подозревали, что они не единственные, кто охотится за Звёздным шифром. И что их дерзкая авантюра запустит череду событий, которые эхом прокатятся по всей Галактике, оставив после себя след из предательства, обмана и невероятных приключений. И в самом центре этого хаоса окажется она – Алиса Звёздная, искательница приключений, которой суждено разгадать тайну Звёздного шифра или погибнуть, пытаясь это сделать.
Часть 1. Случайная Находка
Глава 1: Пять Кредитов за Голову
Алиса Звёздная, впрочем, как обычно, была не в лучшей форме. Помятая кожаная куртка, идеально небрежная причёска (которая на самом деле требовала получаса у зеркала), бластер на бедре, готовый выстрелить в любой момент, и фирменная саркастическая улыбка, скрывающая лёгкое похмелье.
«Боря, ну чего ты жужжишь? Это же просто древний амулет, какая тут опасность?» – Алиса закатила глаза, глядя на нервно дёргающегося дроида, который крутился вокруг неё, как обеспокоенная наседка.
Боря, верный дроид-компаньон Алисы, представлял собой нечто среднее между пылесосом и старым чайником. Ржавый корпус, торчащие провода и вечно дрожащий оптический сенсор не внушали особого доверия, но Алиса знала, что Боря – единственное существо в галактике, на которое она может положиться. Ну, почти единственное.
«Пи-пи-уи! Опасность! Вероятность быть арестованными за контрабанду – 97,8%! Местные власти не одобряют торговлю артефактами с планеты Ксорн!» – пропищал Боря, вращая оптическим сенсором.
«Да брось, это всего лишь 2,2% на удачу! А удача, как известно, любит смелых!» Алиса подмигнула своему отражению в зеркале, проверяя, не слишком ли усталый у нее вид. Сегодня ей предстояло провернуть небольшую сделку на черном рынке планеты Вердиан – продать древний ксорнский амулет одному скользкому типу по имени Грызень. За такие вещи на Вердиане можно было выручить неплохие деньги, а Алисе деньги были нужны как воздух. И как топливо для ее старенького спидера «Комета».
Алиса вышла из каюты своего потрёпанного корабля, припаркованного на задворках космопорта. «Комета», несмотря на свой возраст и многочисленные заплатки, была верным другом и транспортом, позволявшим Алисе перемещаться между планетами в поисках приключений и, конечно же, заработка. Иногда Алиса зарабатывала честным трудом, но чаще – не совсем. Её прошлое космической пиратки оставило неизгладимый след в её репутации, и теперь ей приходилось быть осторожной, чтобы не попасть в руки правосудия.
“Пошли, Боря, не отставай. И постарайся не кричать, ладно? А то спугнешь покупателя.”
Алиса направилась в злачные кварталы Вердиана, где в узких переулках и тёмных барах процветала торговля всем, что только можно было купить и продать. Воздух был пропитан запахами специй, машинного масла и дешёвого синтетического алкоголя.
«Вот это веселье! Пять кредитов за голову!» – прочла Алиса на грязном плакате, приклеенном к стене. На плакате была изображена она сама, сделанная, очевидно, не в самый удачный момент.
– Ну, спасибо, что хоть не десять, – пробормотала Алиса, срывая плакат со стены. – Боря, ты уверен, что сегодня у меня удачный