но всё равно, казалось, змеёй пригрелась на груди. Хочется её скинуть, правда вряд ли получится.
– Отправь голубя с хохолком на голове. Он не потеряется и узнает Мо Ли, – задумчиво произнесла королева. – А ты займись, наконец, сыном. Начни его готовить к поступлению в королевские войска. Титул принца он не получит, зато может сделать прекрасную военную карьеру.
Эти слова заставили вздрогнуть, при этом ощутив болезненную реальность нашего сурового мира. Супруга покинула тронный зал. Её движения были плавными, замедлёнными, выдавая усталость. Хотя, чему удивляться? Каждый прожитый день был соткан из хлопот и переживаний о человеке, который мог разузнать любую информацию. А голубь с хохолком – государственный фамильяр, перешедший к ней по наследству. Умная птица, жаль только, что не разговаривает.
Я же остался стоять на ступеньках, ведущих к креслу правительницы, чувствуя, как непонимание сковывает движения. Состояние Чао Сим волнует мозг, но не сердце и душу. Или же всё-таки у меня имеются к ней чувства, которые скрылись за стеной страха и уважения?
МО ЛИ
Лес казался нескончаемым, хотя конь скакал довольно быстро. Деревья скрывали багровый закат. Тёплый ветер сменился холодным, колющим, родным. "Скоро буду дома" – сразу пронеслась мысль в голове, но осознание, что нужно, в первую очередь, посетить замок слегка убавляло радость.
Письмо Её Величества удивило и поселило волнение, которое жило уже не первый день.
Из королевства Хабок вырваться удалось с трудом, но ложная история, приправленная правдой, помогла добиться разрешения на отъезд у самого Хван Ро Уна.
Спина больное, голове гудела, конь устал, а дорога продолжалась. Как пройдет встреча с королевой Ли? Разочаровал ли её?
Но Чао Сим была рада нашей встрече, сказав, что я проделал большую работу.
– Мне нужно будет вернуться, как только Мин Джу исполнится десять лет, – проговорил стоя на одном колене перед той, кто вызывала трепет в душе и сердце.
Мы знакомы с детства, потому что наши семьи дружили: её – графская, моя – военная. Отношения изначально складывались тёплые, глубокие, понимающие. Её презирали за внешность, называя юродивой, а меня отшельником из-за нежелания общаться с посторонними. На этой почве, видимо, и родилась наша дружба, выбравшись, как река, в новое русло.
Мы мечтали о домике на берегу озера в дали ото всех, а внебрачный ребёнок Бур Во всё испортил: нам пришлось стать заложниками долга и политических игр, тянувшихся не одно столетие.
– Если ничего не изменится – вернёшься, – с усталостью и грустью проговорила королева. Один её вид прожигал в сердце дыру, которая могла не затянуться даже после смерти, – но запасным вариантом будет инсценировка твоей смерти.
Я не стал возражать и огляделся: высокие колонны из чёрного мрамора соединила высокая узорчатая перекладина. Высоту обозначали золотые канделябры с почти погасшими свечами. Самый большой висел над троном, за которым расположилось почти всегда