её судьбы.
Библиотекарь, старая и ворчливая мисс Эпплтон, бросила на Аню подозрительный взгляд из-под очков. Она всегда недолюбливала учеников, копающихся в старинных книгах, считая, что они только портят ценные экспонаты. Аня постаралась не привлекать к себе внимания, быстро проскользнув между высокими стеллажами.
Она искала что-нибудь о духах, о Ночи Пробуждения, о древних ритуалах. Но все книги, попадавшиеся ей на глаза, были скучными учебниками по истории магии или трактатами о правильном использовании заклинаний. Аня уже начала отчаиваться, когда её взгляд случайно упал на небольшую, полускрытую полку в самом дальнем углу библиотеки.
Под слоем пыли она заметила несколько книг, отличавшихся от остальных своим потрепанным видом и отсутствием каких-либо опознавательных знаков. Инстинкт подсказал ей, что именно здесь скрывается то, что она ищет.
Аня протянула руку и сняла одну из книг с полки. От прикосновения обложка осыпалась мелкой пылью. Она вытерла её рукавом и увидела, что книга переплетена в тёмную, почти чёрную кожу, испещрённую какими-то странными символами, напоминающими руны. Название отсутствовало.
Сердце забилось быстрее. Аня открыла книгу, и в нос ударил резкий запах старой бумаги, плесени и… чего-то ещё. Чего-то гнилостного и неприятного.
Страницы были исписаны мелким, каллиграфическим почерком на незнакомом языке. Но под строками Аня заметила латинские переводы, выполненные другим, более поздним почерком.
Она начала читать, и ужас постепенно сковал её тело. Книга была посвящена духам, но не тем добрым и мудрым сущностям, о которых рассказывали на уроках магии. Здесь описывались тёмные, злобные создания, питающиеся чужой энергией и стремящиеся проникнуть в наш мир.
Аня перелистывала страницы, чувствуя, как её ладони покрываются холодным потом. Она читала о ритуалах призыва, о жертвоприношениях, о способах подчинения духов. Некоторые описания были настолько жуткими и отвратительными, что ей приходилось отрываться от книги, чтобы перевести дух.
На одной из страниц она наткнулась на рисунок, изображавший духа, очень похожего на того, которого они встретили в Ночь Пробуждения. Под рисунком было написано: "Umbra Noctis" – Тень Ночи.
Дальше шло подробное описание его способностей и слабостей. Аня с жадностью впитывала информацию, понимая, что это может помочь ей и её друзьям в будущем.
Но на следующей странице её ждала ещё более страшная находка. К тексту была приклеена фотография. Пожелтевшая, с трещинами, но всё ещё различимая. На ней был изображён молодой человек, одетый в форму "Сумеречной академии". Его лицо было искажено ужасом, а глаза – пустыми и мёртвыми.
Под фотографией была надпись: "Victima" – Жертва.
Аня почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Она закрыла книгу и откинулась на спинку стула, пытаясь успокоиться. Что это? Кто этот парень? И какое отношение он имеет к "Тени Ночи"?
Она снова открыла книгу, решив продолжить поиски. Вдруг, её взгляд упал на что-то странное на одной из страниц. Тёмное пятно, похожее на засохшую кровь.
Аня