Загадочный, молчаливый. Тьфу… – Дзаэ встряхнул ноги. – От него так несло свежестью, что сквозь насморк пробило. Чем это он натерся? – Эльекенбо не ответил. – И вот за этим нас отправил Зокрад? Достать какую-то книжицу? То есть сначала достать здоровенного дракона и выменять его на сборник сказок?
– Не бухти. Читать невозможно. – Резко прервал брюзжание друга Элькенбо. Дзаэ хотел пустить остроту в ответ, но передумал.
– Драконы, на сколько мне известно, не водятся на Анердене, только если не учитывать драконов Лэмпарейна с Градгора. Но это уже и не драконы вовсе. – Энруд задумчиво поправил очки. – Драконы есть на Ферриме.
– Очень хорошо. – С напускной радостью сказал Дзаэ. – До Феррима ехать целые недели, если не солисы.
– Погоди, не бухти. – Элькенбо указал на Дзаэ мощной рукой. – И ты тоже, Энруд. Хм, нас на севере у опушки должен встретить лесовик. Кто? – Элькенбо прищурился и еще раз перечитал документ. – Старичок-лесовичок?
– Час от часа не легче. – Вставил свои пару слов Энлид и подкинул еще пару хворостинок в огонь.
Решив обождать до утра, гномы плотно отужинали и легли спать пораньше. Темнеть начинало рано и ночная прохлада никому еще не шла на пользу, особенно полу простуженному Дзаэ, который уже вторую неделю не мог вылечить свой насморк. Ночь выдалась неспокойная. Дзаэ все время храпел, да так сильно, что Энруд еле смог заснуть, хотя их палатки находились далеко друг от друга. Ветер гулял сквозь щели в палатке, грустно завывая по-волчьи, не предвещая ничего хорошего. Неизвестность и неопределенность витали вместе с ветром и прохладой в воздухе, а из головы командира отряда Элькенбо никак не выходил мятный всадник. Он помнил, что это задание, на которое их отправил Зокрад, будет отличаться от всего, что они когда-либо встречали, но странностей становилось все больше, а гномы даже лагерь не свернули. Что будет дальше? На этот вопрос Элькенбо ответить не мог. Перевалившись на правый бок, он сунул руку под голову, свернулся и заснул, так крепко как только мог.
Утренние дела внесли небольшую ясность, хотя, как показалось Элькенбо, тучи на небе сгустились еще больше. Поспешно собрав лагерь и скудно позавтракав сушеной тыквой, что гномы запасли в деревне еще пять дней назад, отряд двинулся на север.
По дороге все шли молча, не нарушая гнетущую тишину леса. Складывалось впечатление, что ветви деревьев спускаются все ниже к земле, прижимая гномов вниз. Дзаэ был хоть и не из робкого десятка, как и любой в этом отряде, но даже его пробила дрожь, когда сухостой поднялся вверх вместе с кустами на столько, что закрывал каждого с головой. Иногда приходилось мечами и топорами прорубать себе путь вперед. Элькенбо решил не тратить зря времени на поиск обходного пути. Царившая вокруг мрачная серая атмосфера раздражала его не меньше, чем ворчливая жена после веселой ночи с соратниками-гномами в таверне.
Ближе к полудню, выбравшись из глубокого оврага, гномы очутились на небольшой полянке, окруженной зелеными разлапистыми елями и почти сбросившими листву березками.
– И