вина!.. И вдруг – я в тронном зале, мне на голову возлагают корону! Что это – сон?! Снова много еды и вина…
Один сон сменяет другой… Или всё-таки явь? В памяти только обрывки… Вот дочь герцога в подвенечном платье и благословляющий нас обоих епископ. Переглядывания и смешки придворных… Вот ночь после свадебного торжества. Я открываю глаза, почувствовав, что в комнате кто-то есть: в сиянии свечей герцог примеряет корону. Он видит, что я проснулся и ухмыляется… Наверное, это всё же полночный кошмар! Меня будто окатывает крутым кипятком, и я бью герцога в глумливую ухмылку изо всех сил – так, что корона слетает с его головы! Герцог утирает кровь. На его лице бешенство и злоба – точное отражение моих собственных чувств… Снова бегство. Снова война.
Окольные дороги, изматывающие конные переходы, походные шатры, чьи-то усадьбы и замки, много вооружённых людей, стычки, засады, битвы, пылающие сёла и города, убийства и казни, осада столицы – и везде меня преследуют страх, насилие, смерть…
И снова тронный зал. Голова герцога на полу. На моей голове – корона. Злобная радость распирает грудь. С трудом удерживая в обеих руках, я победно вскидываю над собой окровавленную секиру – орудие долгожданной мести! Из горла вырывается торжествующий рык – слишком тонкий, однако, для настоящего льва, нелепый в глазах суровых рыцарей и знатных вельмож. Но никто не смеётся…
Пир в честь моего восемнадцатилетия. Стяги с заменившей льва секирохвостой мантикорой. Подобно провозглашающему свою кровавую власть зверю неистово завывают свирели и трубы. Всего через край: изысканных яств и вин, угодливых панегириков, заверений в преданности, льстивых подношений… Полутёмные коридоры, куда я, захмелевший, волоку очередную служанку. Метнувшийся ко мне из-за угла силуэт – человек с кинжалом! Но возмужавшую мантикору так просто не возьмёшь!..
Пытки подосланного убийцы. Обескураживающая правда… Моя жена на коленях, руки её накрепко привязаны к огромному деревянному кругляшу. Помощник палача пятернёй прижимает голову королевы к пропитанной дворянской кровью плахе и отбрасывает её волосы в сторону, чтобы секире ничто не мешало. Замах, хруст… Бледная как смерть служанка держит за руку маленького мальчика – тот не может понять, почему мама не поднимается с колен…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.