ли нам поискать следы?
– Чьи?
– Ну, тролля.
– Ты не знал, что тролли – магические существа, и перемещаются, не оставляя следов?
– Но мы ведь видели, в конюшне! Ты сам подтвердил. И сказал, что у них по четыре пальца на ногах.
– Это не я сказал. И тролль был тогда с добычей, потяжелее.
Странное чувство, вроде с тобой разговаривают серьёзно, но как будто держат за дурака. И что он бормочет?
– Эта тварь полночи разбирала крышу… До свету успел смыться из деревни. Сейчас должно быть, где-то отлёживается, чтобы следующей ночью задать дёру подальше.
– О чём ты, Филлеман?
– Мы пришли! – войдя в очередной перелесок, он внезапно остановился. Прямо под ногами круто обрывался склон. – Чёртов овраг!
На дне тёк ручей. Даже не верится, что поток, который можно перепрыгнуть, проточил овраг такой глубины. Иногда солнца не видно.
– Он старался несколько сотен лет! – вдруг произнёс мой вожатый, – и по весне вовсе не так уж мал!
Читает мысли? Впереди поворот.
– Тихо! – подавшись вперёд, ведьмак опёрся на посох и выставил другую руку назад, ко мне. – Сейчас очень осторожно выглянем, что там.
Я наклонялся, будто мышь ловлю, которая под мешком затаилась. Но стоило разглядеть, что за земляным выступом, как всю осторожность сдуло.
– Это те лошади! – заорал я, выскакивая.
На лужайке, у разлива ручья, паслись два стреноженных мула, про которых нам рассказывали утром монахи.
– Они живы, смотри! – и наступил на зелёную кучу, которая начала медленно подниматься.
– О, ёжть! – зарычал мой товарищ, и прыгнув вперёд, с размаху ударил посохом по горбу кучи.
– Ааа! – стряхивая с себя листья, оттуда поднялся огромного роста человек, откинул плащ, широко развёл руки и вытаращил на нас глаза. – Лесники поганые! – и ринулся в атаку.
От неожиданности я отступил назад, и попав ногой на скользкий берег ручья, повалился в воду. Пусть и неширокий, поток оказался холодным и быстрым. Меня снесло. Захлёбываясь, я ухватился за торчащие корни, пытаясь держать голову над водой. Филлеман тем временем сделал молниеносный выпад, целя посохом в живот противника. Тот будто и не заметил, что происходит, отмахнулся от палки. Ведьмак полетел в сторону. Лесной боец медленно повернулся и двинулся к нему, чтобы добить.
– Волею князя! – глотая холодную воду, захрипел я.
Силач остановился, слегка повернул голову на звук.
– Волею князя, ты задержан за браконьерство! – продолжал я.
– Я не браконьер! – взревел гигант, оборачиваясь. – Это преступление – кормить себя и свою семью!? – он тяжело зашагал ко мне.
Огромная ладонь опустилась мне на голову, сжав виски. Неодолимая сила погрузила в воду. Я видел, как пузырьки поднимаются вверх. Воздух заканчивался. Вода заливалась в нос, рот, и конечно же в уши. Мне, наверное, конец. Глаза закрываются.
Хватка ослабла. Что-то подняло меня за шиворот вверх и бросило на землю. Я закашлялся, сел, протёр глаза, снова закашлял, стал бить себя кулаком