прекратили дурачиться лишь тогда, когда Бланша подвели ближе, и склонили головы в почтении. Даже их кони, которых привели некоторое время назад, присмирели. Калеб остался единственным, кто спокойно отреагировал на его появление, а потому без лишних разговоров вскочил в седло.
– Отправляемся, – сказал он.
Калеб направил Бланша вдоль дорожки, сперва взяв медленный темп, и охранники поскакали следом, снова попытавшись завязать разговор. Судя по тому, что Калеб не прерывал их и не велел заткнуться, он был не против. Вероятно, он воспринимал болтовню охранников как белый шум. Бланшу же стало любопытно, о чем они говорили, и его человеческая часть снова попыталась взять верх. Она принялась прислушиваться, жадно впитывая информацию, которая по бόльшей части представляла собой очередные россказни о похождениях кого-то из стражи и том, насколько плачевно всё закончилось для бедолаги.
Где-то во дворце служил несчастный паренек, для которого каждая встреча с девушкой заканчивалась катастрофой. Некоторые считали это простым невезением, другие полагали, что его прокляли, пусть такая магия давно ушла в ранг забытого колдовства. Несмотря на то, что из уст охранников истории звучали очень весело, Бланшу стало жаль парнишку. Он даже резко распахнул крылья на очередном взрыве хохота, чтобы прервать их.
– Достаточно, – сказал Калеб. – Сменим тему.
Охранники недоуменно переглянулись, выдержав паузу в несколько секунд, но тут же нашли, о чем ещё поговорить.
– Ваше Величество, правда, что в этом году вы будете вести Великую Охоту? – спросил один.
– Конечно, гений, – мгновенно отозвался второй. – Лишь император может возглавлять такое событие. Совсем дурак, что ли?
– Не дурак! Просто Его Величество очень юн. Может быть, он решит не проводить праздник в этом году.
– Ты сомневаешься в Его Величестве?!
– Кто ещё из нас дурак! Я лишь переживаю, чтобы всё было в порядке. Хорошие охранники так и делают.
– С каких пор ты – хороший охранник?
– С таких же, с каких и ты.
– Да, – невозмутимо прервал перепалку Калеб. – В этом году я поведу Великую Охоту. Нет причин лишать народ праздника.
– Вот видишь, – второй охранник подъехал к первому ближе и пнул его по ноге.
– Эй!
– Тише, – сказал Калеб без строгости в голосе. – Вы ведете себя, как дети.
Они отозвались хором с широкими улыбками:
– Простите, Ваше Величество.
Несколько минут они ехали молча.
– А когда будет охота? – спросил первый охранник, который, кажется, не мог выдержать и минуты тишины.
– В день Середины Лета. По традиции, будет большой праздник, множество угощений и гуляния на главной площади.
Бланш попытался вспомнить что-нибудь о Великой Охоте, но ничего не пришло в голову. Кажется, он никогда не участвовал в этом, а потому лишь смутно понимал, о чем речь, однако осознать важность