в третью часть здания. Сам величественный Храм не уступал высотой современному семнадцати этажному зданию. При этом он снизу, вопреки законам физики, кажется расширяющимся кверху. Колоннада и стены Храма поражают блеском белого и зелёного мрамора, и позолоты.
Захария входит в Притвор. Справа стоит мраморный, а слева – золотой столы с хлебами. Прямо же – огромные восьмиметровые двери из чистого золота. Двадцать священников открывали их утром. Сейчас проход в Святилище закрыт только разноцветной завесой, расшитой золотыми звёздами. Она приподнимается только в большие праздники.
Захария, отодвинув завесу, входит во Святилище. Священная тишина и прохлада окутывают его старческое тело. Здесь царит полумрак, слева мерцают лампады семисвечника, и где-то высоко пробивается свет из маленьких окон наверху. Прямо перед священником – небольшой золотой жертвенник воскурения, а чуть поодаль справа – стол хлебов предложения. За жертвенником виднеется траурная завеса, там Святая Святых. Никого внутри Святилища нет.
Захария склоняется над золотым жертвенником, аккуратно выкладывает в чашу принесённые тлеющие уголья. Осторожно достаёт фимиам и высыпает его на них сверху. По Святилищу распространяется необыкновенно благоуханный запах фимиама. Дым от него идёт строго вверх. Такой фимиам умела изготавливать только семья Автинас. Они никому не открывали свой родовой секрет.
***
Вот и всё, его служение выполнено и можно идти назад. Захария выпрямился и от неожиданности оторопел. Сквозь клубы дыма фимиама он ясно разглядел фигуру в белом блестящем одеянии. “Кто это? Как попал сюда?” – пронеслось в голове старика. Он знал всех священников и левитов. Этот пришелец не из них! “Как посмел он войти во Святилище?! Какое лицо у него!..” Благообразный облик незнакомца внушал невольное уважение. Праведник понял, что перед ним Ангел и испугался. “Не моей ли смерти это вестник?” – подумал старец.
Пришелец же тихо и ласково сказал:
– Не бойся, Захария, потому что услышана молитва твоя, и жена твоя Елисавета родит тебе сына, и назовёшь его Иоанном.
С первых слов праведник почувствовал облегчение. Между тем Ангел продолжал:
– И будет тебе радость и веселие, и многие о рождении его возрадуются. Потому что он будет велик перед Господом: не будет пить ни вина, ни сидра, и Духа Святого исполнится еще от рождения своего. И многих сынов Израилевых обратит ко Господу Богу их. И будет предшествовать Ему в духе и силе Илии, чтобы возвратить сердца отцов детям, и непокорным образ мыслей праведников. Для того чтобы представить Господу народ приготовленный.
Неземная радость охватила душу Захарии. И всё же слова эти очень удивили праведника. Как может его шестидесятилетняя супруга родить? Способен ли он сам к таким утехам? И сказал Захария Ангелу:
– Как со мною это случится? Ведь я стар, и жена моя в преклонных годах.
Ангел сказал ему в ответ:
– Я Гавриил, предстоящий пред Богом, и послан