новый Корсаков нравился Владимиру больше, если бы… Если бы не сопровождающий его неотступно страх, что однажды его отражение откажется повторять его движения.
Метаморфозы, произошедшие с Тепловым, однако, беспокоили его сейчас куда больше. Дмитрий относился к числу тех друзей, что Корсаков умудрился завести еще в университете. Все школьные и студенческие годы Владимир провел в тени знаменитого отца и блестящего старшего брата. Конечно же, это наложило особый отпечаток на его характер. Многие сверстники находили Корсакова нагловатым и невероятно вредным, не замечая, что для него это был всего лишь способ защиты от калечащей его неуверенности. Те немногочисленные друзья, которые появились у него в гимназии, остались в Смоленске или уехали в другие города. В Москве Владимир оказался совсем один. Это сейчас он научился держать себя с достоинством, чередуя обходительность и легкое ехидство, когда требовалось – мог использовать обаяние или же, наоборот, намеренно вывести человека из себя. Но тогда…
Тогда, в первый год учебы в Московском университете, только Дмитрий Гаврилович Теплов, наследник старинного и богатого семейства, смог разглядеть в хмуром и неразговорчивом юноше задатки верного друга и веселого компаньона. Он принялся вытаскивать Корсакова с собой на званые вечера и светские рауты. Поначалу. К концу первого курса дворянские салоны сменили трактиры и дома с сомнительной репутацией. К началу второго курса Теплов и Корсаков чуть было не попали в полицейскую часть, когда им показалась забавной идеей похитить фуражку у стоящего на посту городового.
На третьем курсе их дороги разошлись. Весной 1877 года Владимир присоединился к отцу и брату с началом военной кампании по освобождению Болгарии, и вернулся Корсаков совсем другим человеком. В университете он восстановился (помогло письмо военного министра), но интерес к формальному образованию Владимир утратил, а экзамены сдал экстерном (случай по тем временам практически неслыханный). Дальше Корсакова ждал Петербург.
Теплов же окончил учебу вовремя и готовился к блестящей карьере, но острый язык и неуемный нрав привели его к небольшому скандалу. Вместо радужных перспектив ему светило назначение в Тарусу, но в последний момент, открылась возможность перебраться во Владимир. Что он и сделал. Эту историю Дмитрий пересказал Владимиру после того, как они определились с планами, прерывая повествование попеременно то смехом, то кашлем.
Причины недуга Теплова на этом этапе Корсаков определить не мог. Слишком много вероятностей. Но в чем он был полностью согласен с другом, так это в слишком уж удачном стечении обстоятельств. Болезнь свалила Дмитрия после отъезда от Маевских. А значит, и источник болезни, скорее всего, скрывался в этом медвежьем углу. Что это было? Яд? Проклятие? Народный сглаз? Какая-то комбинация знахарских трав? В сущности, не важно. Корсаков никогда не забывал добро, а Теплов с самого их знакомства стал для него верным другом. И Владимир намеревался сделать все возможное и невозможное, чтобы ему помочь.
Выехали