кивнул, принимая его условия. Он знал, что его ждет тяжелый путь, полный опасностей и испытаний. Но у него появилась надежда, слабая, хрупкая, но все же надежда. Надежда найти ответы, надежда выжить и, возможно, даже надежда на лучшее будущее. Он развернулся и зашагал к каравану, оставив позади развалины фабрики, вой ветра и зловещее багровое солнце, медленно погружающееся за горизонт. Впереди его ждала Пустошь, полная опасностей и тайн. И он был готов встретить их лицом к лицу. Потому что, в отличие от многих других, он знал, за что сражается.
Глава 2: Суровые Дни
Первые дни в караване оказались тяжким испытанием. Канер быстро усвоил законы Пустоши – суровые, безжалостные, где жизнь не стоила и сломанного зуба тяглокрысы. Моргул, как и обещал, не давал ему спуску. Канер выполнял самую грязную работу: чистил стойла тяглокрыс, копал ямы для отходов, караулил по ночам, стоя на ветру, пока зубы не начинали стучать от холода. Ему доставалась самая скромная порция еды – жесткий, прогорклый сухарь и мутный отвар из сомнительных трав.
Остальные охранники относились к нему с презрением. Они были закаленными в боях ветеранами, видевшими слишком много смерти, чтобы тратить время на новичка. Они обменивались колкими шутками за его спиной, испытывали его выносливость, подстраивая мелкие пакости. Канер терпел. Он понимал, что должен заслужить их уважение, доказать, что он не просто обуза, а ценный член команды.
Однажды, во время остановки на ночлег у заброшенного колодца, на караван напали мародеры. Они выскочили из-за дюн, словно демоны, вооруженные ржавым оружием и жаждущие крови. Бой был коротким и жестоким. Охранники каравана, хоть и немногочисленные, были хорошо подготовлены и отчаянно защищали свой груз. Канер, следуя инстинктам, укрылся за одной из повозок, дрожа от страха. Но потом он вспомнил слова Моргула: "В Пустоши выживают только самые сильные". Он выглянул из-за повозки и увидел, как один из мародеров замахивается мечом на раненого охранника. Не раздумывая, Канер вскинул винтовку и выстрелил. Пуля попала мародеру в плечо, и тот с криком повалился на землю.
Это был его первый убийственный выстрел. Он почувствовал странную смесь ужаса и облегчения. Он спас жизнь, но отнял другую. Больше времени на раздумья не было. Мародеры наседали, и караван отчаянно нуждался в помощи. Канер перезарядил винтовку и снова начал стрелять, выбирая цели быстро и точно. Его действия придали сил охранникам, и они, с удвоенной яростью, отбросили нападавших. Мародеры, потеряв несколько человек, отступили, растворившись в ночной тьме.
После боя к Канеру подошел Моргул. В его глазах больше не было презрения, только уважение. "Неплохо, мальчик, – сказал он, хлопнув Канера по плечу. – Ты оказался полезным. Ты заслужил место в этом караване".
После этого отношение к Канеру изменилось. Его больше не считали изгоем, его приняли в команду. Он делил с охранниками еду, слушал их истории, учился у них выживать в Пустоши. Он стал одним из них.
Через несколько дней караван достиг узкого каньона. По обе стороны возвышались отвесные