словах все не объяснить. Истинным считается тот, в чьих венах течет кровь Перворожденных или их отомков. Иными словами те, чьи родители боги или хотя бы один из них. Только Истинный может охранять переход.
– Вы считаете, что во мне кровь бога? – Яга нервно хохотнула.
– Кто знает. Но в любом случае, испытания тебе придется пройти. Как ты могла заметить, от твоего желания это не зависит. Огонь тебя не спрашивал, если ты помнишь.
– Не спрашивал и был милостив, – согласилась Яга. – Что значит испытание зеркалом? Я уже спокойно смотрю на свое отражение. Не всем же быть красавицами, – не удержалась старуха от иронии.
Таинственная незнакомка, пожелавшая остаться инкогнито, взглянула на нее повнимательнее.
– А ты бы хотела быть красавицей? – в вопросе чувствовался подвох, но Ягу на мякине не провести.
– Я бы хотела увидеть в зеркале то отражение, которому бы я не удивилась, и в котором бы я узнала себя. Без разницы, красавицей ли я буду, или уродом, человеком или нет. Хочу вернуть себя.
Незнакомка усмехнулась:
– Тогда почаще смотри в зеркала. В твоем доме их два – в золотой раме и попроще. Вот и работай с ними. О, кто это там? – красавица указала в лес. Яга сколько не всматривалась, никого не увидела.
– Нет там никого, – ответила она. – Ну надо же, на такой дешевый трюк повелась, – с досадой пробормотала Яга, когда поняла, что на полянке кроме нее никого нет. Спутница исчезла, как и не было ее вовсе. Бабка свистом подозвала ступу, уместилась в ней и поднялась вверх. Пора было заняться зеркалами.
К вечеру Яга вымоталась. Она смотрела в зеркала поочередно, ставила их напротив друга, подходила близко, обходила вокруг. Пыталась смотреть, не моргая, пока от напряжения из глаз потекли слезы. Облазила каждый миллиметр рамы и стекла. Ничего не нашла. И ничего не произошло. Зеркала не желали открывать ей свою тайну.
– Может, не в зеркалах дело, а во мне? – задавала она вопрос отражению, которое в ответ тоже недовольно хмурило брови.
Когда ее терпение было на пределе, в дверь постучали. Это было так неожиданно, что Яга сначала решила, что ей показалось. Но стук – тихий и настойчивый – раздался вновь. «Непрошенный гость хуже кости в горле – плюешь, плюешь, да никак не выплюнешь», – разозлилась старуха и похромала к двери.
– Кого принесла нелегкая?
– Пусть каждый твой день будет наполнен теплом и светом, хозяйка, – прозвучало из-за двери. – Челом бью покаянно, что без приглашения, но делов-то тьма.
Открыв дверь, Яга увидела перед собой мужичка небольшого роста, чья шапка была похожа на гнездо, тулупчик весь в экскрементах, а запах – такой, что глаза резало. Не та вонь, которая шла от навийцев, а природного происхождения, источником которой было по всей видимости, острое нежелание мыться. По этой причине в дом Яга гостя в дом не пригласила, вышла сама на крыльцо.
– Ты кто? – церемонии разводить было холодно и лень.
– Так Леший я, – будто обиделся гость. – За помощью твоей явился я, Яга, не откажи в милости.
– Чем