комната снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь слабым гудением утреннего света, пробивающегося сквозь тонкие занавески.
Джек, все еще окутанный остатками ночной дремоты, лениво протер глаза, чувствуя, как тяжелые веки сопротивляются новому дню. Его тело, словно налитое свинцом, не желало покидать уютное гнездо из теплого одеяла и мягкой подушки. Он перевернулся с одного бока на другой, пытаясь раскачать себя, как лодку на тихой воде, чтобы наконец выбраться из постели. Через пару минут борьбы с самим собой он все же спустил ноги на прохладный, гладкий деревянный пол. Ощущение твердой поверхности под босыми ступнями вернуло ему равновесие, и он медленно поднялся, потягиваясь всем телом. Утро только начиналось, но в голове уже зрела мысль: сегодня нужно сделать что-то полезное, зарядиться энергией.
Сделав несколько простых упражнений – приседания, махи руками, легкие наклоны, – он почувствовал, как кровь быстрее побежала по венам, разгоняя остатки сонливости. Внезапно он вспомнил о своем давнем желании отправиться на утреннюю пробежку. За окном уже вовсю сияло солнце, золотистые лучи заливали маленький район, где аккуратные домики с белыми заборами и ухоженными газонами выстроились в идеальном порядке. Этот район был словно вырезан из картинки: цветущие клумбы, чистые дорожки, приветливые соседи, которые, встречаясь у своих почтовых ящиков, обменивались улыбками и короткими фразами о погоде или планах на день.
Надев легкие кроссовки, он распахнул дверь и вдохнул свежий утренний воздух, напоенный ароматом скошенной травы и далеким запахом цветущих магнолий. Его маршрут пролегал по знакомым улочкам, где каждый шаг отзывался приятным ритмом на асфальте. Пробегая мимо соседнего дома, он заметил миссис Мей – пожилую женщину с добрыми глазами и слегка сутулой походкой. Она медленно двигалась к своему почтовому ящику, опираясь на трость, чтобы забрать утреннюю газету.
– Доброе утро, миссис Мей! – Джек приветливо помахал рукой, не сбавляя темп.
– Ох, какой молодец, Джек! День только начался, а ты уже бегаешь, заботишься о себе. Обязательно упомяну это в своем блоге, – ответила она с теплой улыбкой, ее голос дрожал от возраста, но был полон искренности.
Он одобрительно кивнул, чуть шире улыбнулся и побежал дальше. Его ноги легко перебирали асфальт, а мысли уже унеслись к предстоящему дню. Сегодня его ждала важная встреча с начальником в офисе компании «Синерджи», где он проработал пять лет специалистом по консультациям. Эта встреча могла стать поворотной точкой – шансом наконец получить повышение, о котором он мечтал с тех пор, как переехал из тесного спального района в этот уютный уголок. Джек был обычным парнем, но упорным: он шел к своей цели шаг за шагом, веря, что труд и правильные поступки принесут ему лучшую жизнь.
Мир, в котором он жил, изменился пару десятилетий назад. Тогда правительство, столкнувшись с финансовым кризисом и волной недовольства, ввело систему социального рейтинга. Идея была проста, но радикальна: каждый гражданин получил аккаунт в экосистеме, где за добрые дела, одобряемые обществом, начислялись баллы. Эти баллы стали новой валютой, заменив привычные деньги. Помог соседу – плюс баллы. Улыбнулся прохожему – еще немного. Написал вдохновляющий пост в соцсетях – рейтинг растет. А за проступки – лень, грубость, нарушение правил – баллы снимали. Система обещала искоренить преступность и нищету, и, к удивлению многих, она сработала. Люди стали жить по принципу: «Делай добро – и будешь вознагражден». И Джек, как и все, старался следовать этим правилам.
Вернувшись домой после пробежки, он почувствовал приятную усталость в мышцах и легкий голод. Потянувшись за телефоном, он вдруг вспомнил, что еще не сделал утренний пост в «Smiletogram» – самой популярной социальной сети в стране. Экран засветился яркой радужной надписью, и Джек улыбнулся: это приложение было его маленьким ритуалом. Правила были просты: делись позитивом – фотографиями, мыслями, моментами из жизни, – и получай оценки от других пользователей. Чем больше лайков, тем выше рейтинг. А если за месяц посты поднимут твою популярность до заветного уровня, тебе открывается билет в рай – месячный отпуск на «Райском острове», где белоснежные пляжи и бирюзовые волны ждут счастливчиков. Он пока не дотягивал до этой отметки, но его друзья недавно улетели туда, и их восторженные рассказы только подогревали его желание.
Он оглядел комнату в поисках вдохновения. Взгляд упал на скромную полку у окна, где стоял маленький кактус в горшке – колючий, но милый. Рядом валялись два стикера в форме сердечек, оставшихся от какого-то старого подарка. Он усмехнулся, взял стикеры и аккуратно приклеил их на кактус, превратив колючки в подобие глаз. Щелкнув фото на телефон, он задумался над подписью. Через секунду пальцы сами набрали: «Не будьте колючими, любите друг друга». Нажал «Отправить» – и почти мгновенно экран заполнился уведомлениями. Лайки посыпались как дождь: «Прекрасно сказано!», «Как мило!», «Ты сделал мой день!». Баллы на счету поползли вверх, прибавив к рейтингу приятную прибавку. Теперь он точно сможет позволить себе сэндвич с лососем и чашку ароматного кофе в кафе за углом – маленькую награду за удачное утро.
Джек отложил телефон и направился в ванную. Теплые струи душа смывали пот и