фрукты, продукты и прочее – копейки. Поэтому Шура особо и не переживала. Ну, надо же было им как-то добраться, в конце концов? Двадцать пять километров пешком не пройдешь.
Ехали не спеша и душевно. Парень успел рассказать про молодую жену и заботы, про то, как строит дом. Душа нараспашку – юг! Шура молчала, кивала, улыбалась. Лялька смотрела в окно и грелась. Каждая клеточка ее тела наполнялась теплом и радовалась.
Во дворе их встречала Галя – загорелая, свежая и веселая. Долго целовались, смеялись и пили чай. Вот оно – воссоединение с родными! То, что не вытравить из человека ни войной, ни чумой, – счастье общения. Зов крови. Узы.
Лялька засобиралась на море. Не могла больше усидеть. Боже, какое это счастье – шлепки и сарафан! Тропинка от дома – такая знакомая с детства. Впереди – небольшой обрыв.
Лялька подошла к самому краю и замерла. Перед ней открывалась синяя бездна. В лучах солнца море искрилось и манило, манило… Она побежала быстрыми молодыми ногами. Обходная тропинка крутая, почти отвесная… На ходу снимала сарафан, на бегу скинула шлепанцы и – с разбегу в счастье. Она засмеялась в голос, а море обняло ее и принялось баюкать. Наплававшись, Лялька легла на песок и задремала. Вернулась поздно: разомлевшая, счастливая, уставшая.
Дни шли, как один, похожие друг на друга. И это было прекрасно. Лялька валялась с книжкой на пляже – почти безлюдном. Неподалеку местные мальчишки мастерили что-то типа плота – возились, как муравьи; таскали все, что могло пригодиться, – сосредоточенно и по-взрослому. А рядом мешалась малышня, на которую покрикивали и которую отгоняли за ненадобностью. Те обижались, но на минуту – и снова в самую пучину. Лялька наблюдала и улыбалась, вновь погружаясь в чтение.
Внезапно она услышала резкий крик. До сих пор ничего не нарушало спокойствие и безмятежность отдыха…
– Андрейка! Андрейка! – кричал кто-то на разрыв.
Лялька обернулась и увидела, что мальчик-подросток бегает по пляжу и кого-то ищет. Она перевернулась, чтобы встать, и боковым зрением заметила всплески на море. Вроде далеко, а вроде и близко. С берега и не поймешь. Словно большая рыба кружилась на одном месте и била хвостом. Молниеносная догадка парализовала Ляльку на несколько секунд. Она попыталась оценить свои силы и возможности – и кинулась в море.
Лялька плавала быстро: ноги и руки – молодые и сильные – слушались, помогали скользить по воде. Несли тело вперед. «Только бы успеть, только бы успеть!» – думала она. И вдруг, словно торпеда, наткнулась на мальчонку, который, теряя силы, ушел под воду по макушку. Лялька ухватила его за чуб и потянула на себя. Легла на спину и тихонько поволокла бесчувственного мальчика.
На берегу уже толпились пацаны. Кто-то побежал за взрослыми.
– Утоп! Андрейка утоп! – разносился крик.
Лялька, почувствовав под ногами песок, взяла в руки маленькое хрупкое тельце.
– Отойдите, – прошептала она.
Страх и догадка, что уже может быть поздно, сделали ее ноги как будто чугунными. Она положила Андрейку на спину, зажала ему нос и, открыв рот,