смотреть исключительно на Бурелома, сказала Стужа. – Благодарю за приглашение, но я, пожалуй, откажусь. Вернусь к себе.
Девушка решительно прошла мимо членов семейства, стоявших в дверях, и вышла на крыльцо. Она отметила, как быстро братья справились с его ремонтом. Теперь ступеньки были сделаны из новеньких, почти белых досок, которые приятно пахли деревом. Стужа спустилась по ним и на мгновение задержалась внизу, чтобы надеть свой тёплый плащ. На крыльцо вышли все Дэррелы, будто желали убедиться, что она действительно уйдёт.
– Мы проводим, – решительно заявила Марта и, подхватив Бурелома под руку, потащила его за собой.
Стужа двинулась вперёд, понимая, что разговор с женой Булла не окончен. Стоило всем троим отойти достаточно далеко от дома, как Марта развернула Бурелома к себе и буквально зашипела на него:
– Ты почему ничего не сказал? С Мэдди виделся? Как ты мог не сказать? О чём ты думал вообще?
Айк стрельнул недобрым взглядом в Стужу, вероятно обвиняя в излишней болтливости, а потом попытался ответить родственнице, но Марта не дала ему такой возможности:
– Если Айла узнает, тебе несдобровать. Да и мне тоже, я ведь теперь соучастница! Вот ты дубина, Айк! Почему же не сказал?
Сурово-хмурые брови Марты внезапно расслабились, глаза наполнились слезами. Она погладила Бурелома по плечу.
– Какой же ты молодец. Но почему же не сказал? Я бы передала девочке весточку от нас. Она, наверное, никого из нас не помнит, бедолажка? Я б ей платьице красивое сшила, если бы ты хоть словечком обмолвился.
Резкая перемена в настроении Марты немного смутила Стужу – она к подобному не привыкла. Но такой перепад лишь подтвердил её мысли о том, что Марта искренняя и добросердечная женщина.
– Мы потом с тобой поговорим об этом, – широко улыбнулся Бурелом, окончательно расслабляясь. Стужа тут же подумала, что эти двое очень близки. Оба эмоциональные, и слово «соучастники» им здорово подходило. Айк повернулся к Стуже: – Убедилась, что Мэдди здесь нет?
– А чего сразу не сказал, что девочка твоя племянница? – спросила Стужа.
– А с чего я тебе о себе рассказывать должен? – ответил вопросом на вопрос Бурелом, все так же при этом ухмыляясь. – Я знать тебя не знаю.
– Ладно, оставим пустой трёп, – нахмурилась она. – След меня сюда привёл. Значит, Мэдди или была, или всё ещё здесь – в Бургвилле. И вмешательство других калдоров это подтверждает.
– Город немаленький, – рассудила Марта. – Отыскать здесь подростка будет нелегко. В округе много ферм, опять же леса, в которых множество домиков. Можно потратить месяцы…
– Есть у меня одна мысль… – начала Стужа, поглядывая на Бурелома. – Они искали нас.
– А точнее, тебя, – поправил Айк, складывая свои большие руки на груди. – Если вспомнить вопли мардора, пришли они именно за тобой.
– Только вот ноги уносили, не получив того, за чем пришли, – заметила Марта.
– Они не ожидали, что здесь найдётся тот, кто может встать на мою сторону, – задумчиво сказала