Тени забытых колыбелей. Алексей Гротов

лет назад.

      Глава 2: Кукловод

      Туман в Вереске всегда пах гнилыми яблоками. Егор шёл за Артемом по тропе к болотам, воротник пальто поднят до ушей. Детектив намеренно отстал на шаг, наблюдая, как столяр расталкивает ветви – слишком резко, будто хлещет невидимого врага.

      – Вы сказали, Лиля умерла семь лет назад? – Егор споткнулся о корень, поросший лишайником.

      Артем замер. Над головой каркал ворон – тот самый, с красным лоскутом в клюве.

      – От лихорадки. Ей не хватило… – он сжал руку в кулак, будто ловил ускользающее слово. – **Времени**.

      ***

      Пещера оказалась за водопадом. Струи воды, как слепой занавес, скрывали вход. Внутри пахло сыростью и жжёной резиной. Егор высветил фонарём стены: десятки кукол, подвешенных за шеи на ржавых гвоздях. У всех выколоты глаза.

      – Это её коллекция, – Артем провёл ладонью по голове тряпичной девочки в синем платье. – Лиля боялась, что они ночью смотрят.