сильнее. Быстрее. Ловчее. Эти мысли жгли мой разум, наполняя меня скрытой яростью. Если бы мне не нужна была их помощь, если бы не моя давняя дружба с их вождём, я бы уже вонзил клинок в их сердца. Они понятия не имели, на что я способен. Но сейчас мне приходилось сдерживаться.
Мужчина передо мной заметил блеск в моих глазах, что-то в моём взгляде заставило его замереть на миг. Но он быстро вернул своё холодное выражение, явно не привык показывать слабость.
– Ты смотришь, как хищник, который уже выбрал свою добычу, – усмехнулся он, но в его голосе звучала лёгкая настороженность. – Ты уверен, что твоя самоуверенность не сыграет с тобой злую шутку?
Я медленно выдохнул, удерживая взгляд.
– Моё терпение на пределе, – ответил я тихо, но в каждом слове звучала угроза. – Если бы мне не был нужен ваш вождь, я бы не сидел здесь.
Мужчина продолжал молча изучать меня, словно взвешивая каждое моё слово. Его янтарные глаза прожигали насквозь, пытаясь выудить из меня ложь или слабость.
– У меня к нему личная просьба, – добавил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно. – Он знает меня.
Моя надежда на их благосклонность была тонкой нитью, за которую я отчаянно держался. Ситуация заставляла подавить гордость и смириться с унижением. Было странно сидеть на коленях перед ним, ощущая вес чужой власти, но у меня не было другого выхода. Это их земля, их законы. Здесь я был лишь чужаком, осмелившимся вторгнуться в их территорию.
К тому же, я ранил их воина. Этот факт, словно камень, давил на меня. Ошибка, которая могла стоить мне жизни.
Мужчина наконец выпрямился, его холодный взгляд по-прежнему был настороженным.
– Личная просьба? – медленно повторил он, его голос звучал с ноткой сарказма. – Ты понимаешь, что твоя "личная просьба" уже стоит нам крови?
Во времена войны между племенами пролилось гораздо больше крови. Но я об этом молчу. Эта война была давно. Много лет прошло, и сейчас, глядя на мужчину передо мной, я понял: он, похоже, даже не догадывается, кто сейчас стоит на коленях перед ним.
Он видел перед собой просто чужака, нарушившего их границы, ранившего одного из их воинов. Он не знал, что перед ним стоит тот, кто когда-то мог решать исходы таких конфликтов одним взмахом меча.
Я сдержался, не желая обострять ситуацию. Любая вспышка эмоций могла быть истолкована как угроза.
– Аякс! – громко сказал парень, его голос эхом отозвался среди деревьев. Он поднялся на ноги, обратив взгляд куда-то вверх.
После этого послышался резкий, тяжёлый взмах крыльев. Звук был таким мощным, что воздух вокруг будто задрожал. Судя по размаху крыльев, птица была огромной, не уступая в величине окружающим меня животным.
Я медленно поднял взгляд, чувствуя, как напряжение в воздухе усиливается. Вокруг меня продолжали стоять эти странные создания: раненая девушка, которая всё ещё держалась в стороне, её зелёные глаза смотрели на меня с хищным прищуром; мужчина, чьи волосы казались чёрными как ночь; змея, что словно оцепенела,