align="center">
***
Холодными огнями тлел закат. На далёкую синь наползали тучи, медленно отгрызая от неба по кусочку. Густая чернота расползалась по низинам и оврагам, поглощая краски. Пустой, безжизненный лес холодел. Включённые фонарики едва выдёргивали из ночи деревья и траву. И вот последние ало-фиолетовые отблески потухли, забрав с собой остатки надежды. Надвигалась непроглядная тьма. На грустном небе не было видно звёзд, и луна ещё не взошла. А просветы синевы окрасились сажей пепелища ушедшего в другой мир алого кружочка.
Наконец свет фонариков отнял у мрака старый, покосившийся от старости, деревянный дом. Рядом мрачными силуэтами застыли ещё несколько похожих изб. Все они давно были покинуты и доживали свой век в забвении и разрушении. Время пожирало их медленно, с усладой высасывая из них былую красоту.
Первым в дом зашёл Тимоха. В глазницах окон замелькал свет, внутри забубнил голос, скоро затрещат дрова и загудит каменное сердце. Дом оживет.
Аномальный ветер, прозванный «дыханием», стих. Влад взглянул на луну. Она уже возвысилась необычайно большим диском и имела ореол свечения не в виде привычного круга, а в виде вытянутых вертикальной и горизонтальной полос. На расстоянии в несколько окружностей луны проявлялся ещё один полупрозрачный след увеличенного светила.
– Красиво, – шепнула Юля, взяв его за руку. Но парень отдёрнул руку, словно его коснулась не женская нежная рука, а раскалённое железо, и поспешил зайти в дом.
Внутри замелькали лучи фонарей. Электричества, конечно, нет. Однако Влад знал, что в чулане есть пара старинных керосиновых ламп и несколько свечей. Он принёс их, и по дому растёкся тёплый свет. Круглые бревенчатые стены исполосованы трещинами. Почти по центру стоит холодное кирпичное побелённое сердце – печь. К ней с разных сторон подходили перегородки, разделявшие жилище на комнаты. Изнутри дом не казался покинутым. Когда Тимоха осматривался, у него возникло ощущение, будто хозяева только что вышли, чтобы решить проблему с отключением света, и скоро вернутся.
– Похолодало, – поёжилась Юля и покрылась мурашками.
Влад открыл задвижку печной трубы, заглянул в топку и поводил зажжённой спичкой. Затрещала береста, камин загудел как топка паровоза. Сердце ожило и начало разогреваться.
– Сейчас согреешься, – Влад обернулся к Юле. Она уже стояла в пледе, который где-то нашёл Тимофей.
– Почему так холодно? Будто не июль, а октябрь, – снова удивился Тимоха. Влад только вздохнул, а ребята одновременно произнесли:
– Аномалия.
– Возможно, завтра мы окажемся внутри неё, – предупредил Влад и начал устраиваться на диване.
– Кстати, там есть спальня, нам места хватит, – Тимофей указал Юле на проход в другую комнату. А потом до него дошли слова Влада, и стало страшно: – Как окажемся внутри?
– Откуда ты так хорошо знаешь дом? – удивилась Юля, но вопрос остался без ответа.
Закончив с местом для сна, Влад налил в чайник воды и поставил на плиту, после чего сел за стол. Друзья последовали его примеру.
– Удивительно,