еле стою на ногах. Тикает болью крыло, пострадавшее в пасти зверя. Левый глаз ничего не видит. Провожу по лицу рукой, стирая с него кровь и комья грязи. Левая половина лица ощущается так, будто её тоже пожевал какой-то зверь. Боюсь представить, что с моими друзьями, они-то оставались на поле боя, пока я разлёживался на цветастом покрывале и любовался мирным небом в иллюзии, созданной суккубой.
Кое-как разлепив веки, обеими глазами смотрю на Вивьен. Она пытается подняться на ноги, но пока получается плохо.
Оглядываюсь кругом. Мирослава склонилась над Мирандой. Сирена не шевелится, но я вижу слабый огонёк её духа – она жива. Лейла точно так же защищает Авенира, тот совсем плох.
Армия Вивьен замерла неподалёку и ждёт окончания поединка. Я тяжело выдыхаю перед последним броском. Нужно дать «зрителям» то, чего они ожидают. Сплюнув неприятную горечь, я подхожу и наклоняюсь к суккубе.
– Ты проиграла, тварь! – шиплю я, говорить в полный голос не выходит.
Я хватаю Вивьен за плечо и рывком ставлю на ноги. Она держится за меня, чтобы не упасть, и вяло отмахивается. Она ещё не пришла в себя после того, как я выкачал из неё все Силы. Но свой Дар она на мне опробовала, и теперь время для ответного удара.
Я закрываю глаза и обращаю свой внутренний взор туда, где до сих пор одна лишь пустота – к своему Дару.
Любовь? Вивьен права: я никогда и никого не любил. Да, был флирт и были ухаживания. Были пара свиданий и секс. Но любовь… Этого в своей жизни я ещё не испытал.
«Так что же ты тут ищешь, Ксандр? – спрашиваю я себя. – Откуда у тёмного любовь? Откуда любовь у некроманта?»
Но если нет здесь, в центре Источника, может, стоит поискать поблизости? И первое, что приходит мне в голову, – отзвуком мелодичного голоса, звучащим на пределе отчаяния, когда она зовёт меня, – Миранда. Она пыталась меня вытащить, пыталась помочь мне, себя не жалея. Ведь она так меня любит.
Но люблю ли я её? Конечно да! Как верного соратника и как ту, что похожа на меня более всего: тёмная, но не ненавидящая жизнь; искусная, но не использующая свои способности против людей, только для помощи. Да, Миранда во всём ищет свою выгоду, но разве все мы не делаем так же? За её честность я её тоже люблю.
А Лейла? Люблю ли я её? Конечно же да! Сумасшедшую взбалмошную девчонку, вечно влипающую в неприятности. Лейла – мой друг. Разве можно её не любить? Хотя, не спорю, головной боли она доставляет куда больше.
Мирослава…
Стоит о ней подумать, как внутренний Источник вдруг вздрагивает и наливается Силой. Слабо, но Дар реагирует. Не означает ли это, что я люблю Мирославу? Люблю, конечно! Но только как младшую сестрёнку, которую требуется направить и защитить. Однако Дару этого достаточно.
Источник наполнен Силой, и я могу действовать.
– Теперь мой ход, – тихо говорю я.
Руны сами сплетаются в сложное заклинание, поверх которого я ставлю печать своего Дара. Забота о тех, кто мне близок, и стремление их защитить – вот моя любовь. Уж какая есть…
Приглядываюсь и оцениваю полученный результат. Запор на заклинании