смущённо улыбнулся Эльвар.
– Мальчишка ещё, – беззлобно поддел эльфа Лёха. – А про гномов ты что-то знаешь?
– Конечно.
– Тогда рассказывай, – потребовал парень, устраиваясь поудобнее.
– Что именно? – задумчиво уточнил Эльвар.
– Всё. Как живут, какие у них обычаи. Кто главный и как его выбирают. Как живут. В общем – всё, что знаешь.
– Обычаи у них нехитрые, – вздохнув, начал рассказывать Эльвар. – Главный у них князь. Они его так называют. Он заведует торговыми делами, распределением шахт между кланами, выходом торговых караванов. Но всё, что касается войск, решает совет старейшин. Князем назначается лучший мастер, которого выбирают из всех живущих здесь кланов. Именно он решает, пускать в дело какую-то новинку или нет. Так что говорить по делу тебе придётся именно с ним.
Имей в виду, если тебя пустят в горы, нам придётся всё время сидеть в гостевых покоях. Только так мы сможем доказать, что не собираемся украсть их секреты. В мастерской ты можешь появиться только в том случае, если тебя приведёт туда кто-то из мастеров… А всё остальное у них просто. Всё делается через камень или через руду. И кстати, не удивляйся, если какая-нибудь гнома решит воспользоваться твоим появлением. У них там по поводу женитьбы и тайных встреч законы запутанные, но касаются они только гномов. А вообще, народ они простой, грубоватый, и шутки у них такие же – грубые и незатейливые, как булыжник. В общем, одно слово – пеньки каменные, – закончил своё повествование Эльвар.
К дороге, ведущей в горы, они решили подойти утром. Именно здесь, в самом начале подъёма, находился передовой пост гномов. Десяток коренастых, бородатых бойцов в кольчугах, шлемах и остальном железе настороженно уставились на приближающихся путешественников. Едва разглядев, кто к ним пожаловал, гномы рассыпались в стороны, взяв на прицел винтовок всю близлежащую местность. Понимая, что торопливость в данном случае очень опасна для здоровья, Лёха за рукав удержал попытавшегося ускользнуть в кусты эльфа и, тихо прошипев:
– Иди рядом и не дёргайся, – размеренным шагом направился к посту.
Остановившись у железных ворот, ощетинившихся длинными шипами, Лёха с интересом огляделся и, выделив среди наблюдавших за ним гномов одного, громко сказал:
– Утро доброе, уважаемые. Нам бы с главным мастером по оружию поговорить надо.
– А ему оно надо? – угрюмо поинтересовался гном.
– Думаю, услышав про мои задумки, он ещё и порадуется, что я сюда пришёл, а не в клан дальнего кряжа, – чуть усмехнувшись, ответил парень.
– Что ещё за задумки? – явно заинтересовавшись, спросил гном и с опаской выбрался из-за валуна.
– А вот это я ему самому расскажу. Так что? Поможешь нам?
– А ушастый этот с тобой, что ли?
– Это мой друг, попутчик и бард – Эльвар, – представил эльфа Лёха.
– А ты сам кто таков будешь?
– Племянник мага Дальвар сейт-Ваган. Механик, – представился парень.
– И сам, значит, не магичишь? – не унимался десятник. Лёха сходу выделил его по самой богато украшенной