собственная голова казалась весом как несколько чугунных утюгов, – от этих таблеток никакого толка!
Во дворце я сразу направился к резиденции императора. После того, как его сразила болезнь, он не покидал свою комнату. С каждым днем ему становилось все хуже, но еще теплилась надежда, что его организм поборет странный недуг.
Я оставил машину у забора и прошел во двор Его Величества.
Рядом с больным дежурило много людей: стоявшие на страже солдаты, служанки и помощники врача. Меня пропустили без проверки – я стал тут словно своим.
Как и ожидал, император уже не мог сидеть на рабочем месте и лежал, спрятанный за бумажной ширмой: последние пару дней у него не хватало сил, чтобы подняться с кровати.
– Ваше Величество. – Я направился сразу к ширме.
Служанка, сидевшая рядом с императором и следившая за его состоянием, сразу поднялась и поклонилась мне.
Мяо Чжуан усталым голосом отпустил ее:
– Оставь нас, милая, и скажи, чтобы все покинули мои покои, пока мы говорим с племянником.
Когда болезнь усилилась, он стал со всеми подозрительно добр и ласков. Это вызвало беспокойство – неужели император чувствует, что отходит, поэтому замаливает грехи прошлого и пытается оставить о себе самые приятные воспоминания?
Служанка и другие работники беззвучно ушли.
Его Величество обратил взгляд на меня:
– Как прошло?
– Лучше, чем я полагал.
Император сощурился, словно сомневался, что мой план мог сработать:
– Они поверили?
– Я организовал все наспех и вышло не особо правдоподобно, но они ехали с похорон, поглощенные скорбью, и ничего не заметили. А еще выдался отличный шанс, чтобы застать всех вместе. Я видел Мяо Шань.
Взгляд императора стал тусклым – как мне показалось, вовсе не от злости на дочь, а от тоски по ней.
– И как она?
– Такая же своенравная. Не думаю, что ее кто-то там обижает. Она зубоскалит со всеми этими мужчинами только так. Даже со мной поспорила! Совсем отбилась от рук. А одета как… простолюдинка, притом ходит даже не в юбке, а штанах!
На губах Мяо Чжуана появилась тень улыбки.
Его не злило поведение младшей дочери?
Я забеспокоился еще сильнее:
– Ваше Величество?
Мяо Чжуан прикрыл глаза:
– Главное, что с ней все в порядке.
Я шумно выдохнул. Не знаю, что и думать. Неужели император и правда не верит, что сможет выбраться из лап этой болезни? Хуже всего, врач не уверен, какой именно недуг его сразил, но предполагает, что у Мяо Чжуана больное сердце, а еще заражение легких.
Император вернулся к теме:
– Получилось заманить Хэй Цзиня в ловушку?
Я кивнул:
– Он сказал, что хочет приехать в мое казино в сеттльменте. Думаю, все можно организовать там.
– Когда?
– Зависит от Оскара Бакера.
Его Величество обратил на меня непонимающий взгляд.
– Молодой