большие величины магнитных склонений от восьмидесяти до ста двадцати градусов, плохая радиосвязь.
Разряженность воздуха в центре Антарктиды, как на шестикилометровой высоте в Памире или в Гималаях. В каждом блоке на станции «Восток» стоят кислородные баллоны. Пока не адаптируешься перед глазами плывут красные круги. Нередки случаи проявления горной болезни: кровотечение из носа, полуобморочное состояние. На адаптацию уходит от двух-трёх недель до месяца. Быстро ходить там нельзя, в глазах начинают мелькать красные всполохи.
Летом, когда на побережье Антарктиды температура плюсовая градусов девять-десять, на станции «Восток» – ниже минус сорока. Дышать можно только через шарф. Постоянно отражающийся от яркого солнца свет, слепит глаза своей белизной. Тёмные очки снимать нельзя, чтобы не заработать «куриную слепоту». Обильный слой крема и бесцветная губная помада спасают кожу лица от высыхания и растрескивания.
Магнитное поле Антарктиды было ещё мало изучено, не было никаких данных о магнитных склонениях и аномалиях, поэтому вопрос о том, как поведут себя магнитные компасы, очень волновал пилотов. К счастью, приборы не подвели. Работали отлично, давали надёжные, устойчивые показания как вблизи береговой линии, так и в глубине материка. Но основным прибором все же стал астрономический солнечный компас, в котором установлен механизм, вращающий рамку со скоростью пятнадцать градусов в час. Это предполагаемая скорость вращения Солнца. Для Антарктиды астрономический компас переделали, и рамка в нём вращалась в другую строну. Штурманам пришлось привыкать к тому, что в Антарктиде Солнце в полдень находится строго на севере. Но благодаря астрокомпасу им удавалось неплохо ориентироваться.
Основные грузы на станцию «Восток» завозились санно-тракторным поездом, но и самолётам работы хватало. На станцию летало два Ил-14. Каждый из них за три с половиной месяца совершил по шестьдесят полётов. Прежде, чем принять решение на вылет, члены экипажа внимательно изучали обстановку, перепроверяли по много раз все прогнозы синоптиков, и только после того, когда убеждались, что сюрпризов не будет, шли на вылет. В Антарктиде никаких «если» быть не могло. О смещении циклонов и направлении ветра лётчики знали заранее, используя данные американских метеорологических спутников серии «Нимбус».
Сергею больше нравилось побережье Антарктиды, заполненное пингвинами, тюленями, громадными буревестниками и бесчисленными чайками, которых окрестили «каспийскими голубями». Иногда в бухту Мирного заплывали киты и касатки. Они развлекали всех своими цирковыми номерами, высоко выпрыгивая из воды и поднимая фонтаны брызг. Такие представления отвлекали от давящего чувства одиночества, которое навевала Антарктида. Отрезанные от внешнего мира люди, жили только полётами.
Когда от начальства пришло сообщение, что в Мирный прибудет американская