дала десяток с разрешения старейшин, – кивнул Эарендил. – Майя тоже возьмёт, сколько сможет. Ещё я прихватил всякие мелочи. Соль, приправы, кофе, табак.
– Молодец, – одобрительно заявил Следопыт. – Я тоже прихвачу кой-какой провизии и вина. Мёда ещё не забыть взять. Не могу кофе без него пить. А так нам только до леса добраться, там не пропадём. Лес и напоит, и накормит, и кров предоставит. Всё, я пошёл собираться.
– Постой, – остановил его Эарендил. – Ты даже не спросишь, в какую сторону мы направимся?
– А зачем? – искренне удивился Следопыт. – Ты знаешь дорогу и этого достаточно. Пойду рядом с тобой и всех делов. Ты же не потащишь даму в Орочье Урочище или подобное ему малоприятное место. А в любое другое я последую за тобой без предварительных согласований.
– Спасибо, друг, – полуэльф, выражая благодарность, хлопнул его по плечу.
– Пожалуйста, – улыбнулся Следопыт. – Всё, я побежал. Встречаемся в трапезной зале. Отобедаем и в путь.
Весело подмигнув, Следопыт выскочил из комнаты, торопливо стуча сапогами по дощатому полу. Эарендил с улыбкой проводил его тёплым взглядом и вернулся к сборам. Предстояло ещё выбрать дорожную одежду и обувь, собрать необходимые для путешественника мелочи, проверить надёжность оружия.
* * *
Вопреки некоторым опасениям Следопыта, поход протекал вполне себе сносно. Эльфийка оказалась неприхотливой, общительной и весёлой. Улыбка не сходила с её лица, она непринуждённо болтала с мужчинами, но в меру. Иногда Майя просто молча шла впереди, пытливо разглядывая окрестности. А посмотреть было на что. Тракт, по которому двигались путники, шёл мимо лесов, полей, лугов. Осень ещё робко вступала в свои права, кое-где разбрызгивая по деревьям и кустарникам яркие краски. Среди изумруда листвы то там, то сям, вспыхивало на солнце небольшими пятнами золото клёнов или тяжёлым светом отражался багрянец лещины и барбариса. Поля покрывал плотный ковёр луговых трав и цветов, наполнявших воздух сладким ароматом. Майя не скрывала своего восторга, любуясь восхитительными видами и откладывая в памяти увиденное.
Однако Следопыта мучали два вопроса. Поначалу он стеснялся обратиться с ними к Эарендилу, но вскоре ему стало невмоготу. Дождавшись, когда Майя в очередной раз отошла в сторонку полюбоваться ярким цветком, он решил разрешить свои сомнения.
– Слушай, дружище, – заговорщицким шёпотом обратился Следопыт к другу, пугливо косясь на эльфийку, – почему именно я тащу её палатку? Ведь она твоя подруга.
– Тебе тяжело? – безмятежно отозвался полуэльф. – Давай поменяемся. Я потащу её палатку, а ты понесёшь два мешка и сумку, которыми навьючен я.
– Мне не тяжело, – с лёгкой досадой возразил Следопыт, немного повысив голос. – Просто я пекусь о справедливости и приличиях. Кстати, о навьюченности. В нашем маленьком отряде явно не хватает мула. Хоть одного. Не знаю, почему никто из нас не задумался об этом раньше. Но это легко исправить. Можно взять его в наём на каком-нибудь постоялом дворе.
– Мулы создания капризные, – не согласился с другом Эарендил. – Попадётся