Много глаз.
– Беги. К северу. Я задержу их.
– Я не оставлю тебя!
– Ты обязан, – Лиан сорвал с шеи цепь с осколком синего кристалла. – Возьми. Это поможет найти Зеркало.
– А ты?
– Я уже давно мёртв, мальчик. Просто ещё не упал.
Первый Шторм выскочил из тумана. Лиан встретил его ударом ладони в грудь – и тело нападавшего схлопнулось, как бумага в огне.
Кайл побежал. Сзади гремели взрывы, пахло горелой плотью. Он не оглядывался. Он не смел.
Только когда солнце поднялось над болотом, он осмелился остановиться. В руке он сжимал кристалл Лиана. Внутри него пульсировал свет – словно чьё-то сердце.
Глава 4: Камни Солариса
Город Соларис возник из тумана, как мираж. Стены из чёрного базальта вздымались к небу, утыканные железными шипами. Над воротами висел герб – скрещённые цепи, охватывающие пылающее сердце. Кайл замер, сжимая в потной ладони осколок Лиана. Кристалл пульсировал в такт его собственному сердцу, будто предупреждая: «Здесь тебя не ждут».
– Эй, новичок! – крикнул стражник с башни. Его доспехи сверкали слишком ярко для этого мрачного места. – Подойди ближе. И убери эту грязь с лица, а то спутаю с болотной тварью.
Кайл вытер лицо рукавом. Грязь, пепел и кровь Лиана смешались в коричневую маску. Он шагнул к воротам, и земля под ногами дрогнула. Из щелей между камнями выползли алые лозы, обвивая его лодыжки.
– Не двигайся, – сказал стражник уже серьёзно. – Примут – будешь жить. Нет – кости останутся здесь.
Лозы сжались, впиваясь иглами в кожу. Кайл застонал – боль была иной, не жгучей, а ледяной. Его Пламя дрогнуло, пытаясь вырваться, но что-то сдавливало грудь.
– Ты боишься силы? – прозвучал в голове женский голос.
Кайл поднял глаза. На стене стояла женщина в серебристых доспехах. Её волосы, белые как снег, были собраны в тугой узел, а глаза… Глаза не имели цвета – просто два зеркальных шара, отражающих его собственное искажённое лицо.
– Арвен, – прошептал стражник, опускаясь на колено.
– Отпустите его, – приказала женщина. Лозы тут же отползли, оставляя на ногах Кайла синие узоры. – Он не враг. Пока что.
Зал Испытаний пах ладаном и сталью. Кайл сидел на каменной скамье, пока Арвен ходила вокруг него, вглядываясь будто в недоработанный клинок.
– Лиан был дураком, – наконец сказала она. – Он верил, что Пламя можно договорить. Но сила – это не язык. Это бич, который нужно держать на цепи.
– Он спас мне жизнь, – Кайл сжал кулаки.
– И погубил свою. Типично. – Арвен щёлкнула пальцами. С потолка спустились металлические щупальца, обвивая его руки. – Ты хочешь остаться? Докажи, что можешь подчиниться.
Щупальца впились в запястья. Кайл вскрикнул – боль вернула его в ту ночь, когда отец горел заживо. Он видел, как кожа на его руках пузырится, слышал крики…
– Сопротивляешься? – Арвен приблизила лицо. Её дыхание пахло мятой. – Стражи Воли – не убежище для испуганных щенков. Мы – молот, который ковкой превращает страх в порядок.
Щупальца