Катя. Она была весёлой, доброй и очень любила зиму: лепила снеговиков, каталась на коньках и помогала бабушке печь имбирные пряники. Но жилось Кате непросто – её мачеха, владелица модного магазина, и её дочка Даша вечно ворчали:
– Опять испачкала пол! Почему не собрала игрушки? Даша лучше тебя рисует!
Катя никогда не спорила, а только тихо улыбалась:
– Хорошо, я всё исправлю.
Однажды мачеха собрала Катю в парк:
– Принеси веточку волшебной ёлки с новогодней ярмарки! Только она подходит для моей праздничной витрины!
– Но ярмарка далеко, а метель начинается… – робко сказала Катя.
– Молчать! – оборвала её мачеха. – И не возвращайся без ветки!
Катя надела старую куртку и шапку с помпоном, взяла корзинку и вышла на улицу. Снег кружил так, что даже фонари мерцали, как звёзды.
В парке Катя увидела огромный ледяной лабиринт, которого раньше не было. Она пошла туда и заблудилась. Вдруг услышала смех. На снежном троне сидел Морозко – не старик с бородой, а молодой человек в серебристом костюме, с планшетом в руках. Вокруг него танцевали снежинки.
– Привет, Катя! – улыбнулся он. – Я слежу за зимними чудесами через это. – Он показал на планшет. – Ты добрая и терпеливая, поэтому я покажу тебе секрет!
Морозко взмахнул рукой, и снег поднялся в воздух, превратившись в сияющую ёлку.
– Возьми любую веточку! – сказал он. – Но помни: волшебство работает только для добрых сердец!
Катя осторожно сорвала ветку, и та засверкала, как гирлянда.
– Спасибо! – обрадовалась девочка. – А вы… вы всегда здесь?
– Я там, где люди верят в зимние чудеса, – ответил Морозко и исчез в вихре снега.
Дома мачеха и Даша ахнули, увидев ветку.
– Это моя! – выхватила её Даша. – Я хочу такую же, но ещё больше!
Не слушая Катю, она надела шубу и побежала в парк.
Даша ворвалась в лабиринт и закричала:
– Эй, Морозко! Дай мне ветку, а не то снег растоплю феном!
Морозко появился, но лицо его было строгим.
– Ты груба и ленива. Получи, что заслуживаешь!
Он щёлкнул пальцами, и Даша оказалась в ледяной ловушке: вокруг неё выросли снежные стены, а ветер завыл, как сердитый волк.
Катя, узнав, куда убежала Даша, взяла термос с чаем и тёплый плед. В лабиринте она услышала плач сестры:
– Помоги! Я замерзаю!
Катя растопила лёд добрыми словами:
– Даша, давай дружить! Я научу тебя лепить снеговиков!
Стены растаяли, а Морозко появился снова:
– Ты спасла её, хотя она была злой… За это получай подарок!
Он вручил Кате волшебный ледяной медальон:
– Он будет светиться, когда тебе понадобится помощь. А теперь идите домой – вас ждёт сюрприз!
Дома мачеха, увидев Дашу в слезах, впервые обняла её:
– Простите меня… Я слишком любила вещи, а не вас.
А на столе ждал торт с надписью «Спасибо, Катя!» и билеты на каток для всей семьи.
С тех