Как убить ведьму. Александр Викторович Степанов

к заброшенной деревне вилась через болота, где туман цеплялся за одежду липкими пальцами, а воздух пропитался запахом гниющих водорослей и железа. Странник, встреченный накануне, говорил, что Моргану видели у колодца с высохшими костями на дне. Его слова пахли правдой – и страхом.

      – Ты уверен, что он не её слуга? – спросил Элиас, перешагивая через труп лягушки размером с собаку. Её брюхо было вспорото, а внутри шевелились черви с человеческими лицами.

      Кайран, шедший впереди, не обернулся:

      – Слуги Малании не дрожат, как осиновый лист, упоминая её имя. Он боялся. Значит, видел нечто настоящее.

      Элиас коснулся амулета матери. Серебро обожгло кожу – предупреждение. Ветви ив над тропой склонились ниже, словно пытаясь загородить путь.

      – А если это ловушка? – он ускорил шаг, почти наступая на пятки Кайрану. – Она знает, что мы идём.

      Охотник внезапно остановился, заставив Элиаса едва не врезаться в него.

      – Знает, – согласился он, обнажая клинок, покрытый синими рунами. – Потому что уже здесь.

      Они вышли на поляну. Деревня лежала перед ними, как труп, разодранный в клочья. Избы стояли покосившиеся, с выбитыми окнами-глазницами. На центральной площади, где когда-то кипела жизнь, теперь росла чёрная роза, её лепестки шевелились, словто языки пламени.

      – Следы, – Кайран указал на землю. Отпечатки босых ног вели к колодцу, но пальцы на них были слишком длинными, а пятки – раздвоенными.

      Элиас потянулся к мечу, но охотник схватил его за запястье:

      – Не спеши. Она любит играть с добычей.

      Они двинулись между домов. Ветер шептал обрывки фраз из разбитых ставень:

      – «Уходите…»

      – «Она смотрит…»

      – «Кости… все кости…»

      У колодца их ждала Моргана.

      Она сидела на краю, болтая ногами, обутыми в сапоги из человеческой кожи. Её волосы, сплетённые в косу, были цвета ржавчины, а лицо скрывала маска из птичьих черепов.

      – Какие милые гости! – её голос напоминал скрип несмазанных колёс. – Моя госпожа предупреждала, что вы придёте. Но я надеялась… поговорить наедине.