ночи к ним в спальню прибежал заплаканный сын. Он хныкал, говорил, что ему страшно. Что по квартире кто-то ходит. Что кто-то коснулся его, пока он спал.
Обход квартиры завершился безрезультатно.
– Страшные сны, – сказал отец своим детям. – Это всего лишь кошмары.
Он показал детям, что под кроватью нет никаких монстров. Демонстративно раскрыл шкафы – там тоже никого не оказалось. Он сказал детям не бояться. Сказал, что это призраки должны бояться людей, а не наоборот.
Но были бы это всего лишь ночные кошмары, безобидные и мимолётные, посланные мозгом из глубин тревожного подсознания…
На следующую ночь чёрную тень родители увидели уже около своей кровати. Мрачная и высокая, колючая и ужасающая. Она возвышалась над спящими и словно ждала момента, когда её чудовищные очертания заметят, когда проснувшихся охватит леденящий первобытный страх. Страх перед неизведанным…
И если бы тень не испарилась с включением спасительного света люстры на тумбочке, родители бежали бы из дома. Однако увиденное они списали, по своему скептическому обыкновению, на видения, какие может послать нам едва пробудившийся разум, ещё пребывающий на границе двух реальностей.
Дети пытались сжечь ковёр раздобытой отцовской зажигалкой и едва ли не устроили в доме пожар – мать быстро отогнала их от стенки и щедро выдрала ремнём. Дети пытались докричаться до взрослых. Говорили, что иначе ОНО убьёт всю их семью. Они винили во всём недавно приобретённый на Авито ковёр, который купили, чтобы закрывать изрисованные и ободранные обои.
На ковре действительно были странные и необычные узоры. В их очертаниях угадывался облик некоего чудовища. Однако взрослые рассудили, что чудовищ можно увидеть на любом советском ковре, если подключить фантазию.
Своё непоколебимое мнение родители стали менять после того, как обнаружили, что на всех иконах в доме святым кто-то выцарапал глаза. Дети не могли бы дотянуться так высоко… А после того, как тем же днём на полу нашли мокрые следы от чьих-то ног, ведущих через квартиру к этому ковру, решили, наконец, поставить в детской комнате видеокамеру.
И на следующее утро, когда отец воспроизвёл злополучную запись, по его спине побежала армада мурашек, руки задрожали, а дыхание перехватило от ужаса…
***
– Как часто в детстве вы смотрели на старый советский ковёр на стене? Ночью. И видели в его узорах лавкрафтовских чудовищ? – спросил Олег у своих бойцов. Их всех срочно подняли по тревоге под конец смены и бросили на вызов. – Я вот частенько пугался ковра по ночам…
– Каких чудовищ, на? – нахмурился и выпятил губу здоровяк Серёга.
– Лавкрафтовских, – сказал Олег. – Писатель такой. Лавкрафт. Про чудовищ писал. С щупальцами. Первый, кто додумался про таких писать систематически. Это сейчас в играх и фильмах ужасов куда ни глянь – чудища, похожие на гору мяса с клыками. А тогда это было ноу-хау.
– А-а-а… – Серёга откинулся на сидение. – Откуда ты столько всего