сторону леса, как бы говоря, что всё в порядке.
Роза вела меня, петляя меж кустарников и вековых стволов. Вскоре стали видны танцующие огоньки костров. Вокруг них сидело по несколько человек, все они что-то ели, негромко переговариваясь. Позади высились две большие крытые повозки.
Стреноженные лошади стояли чуть в стороне. Ромалэ потянула меня за руку в сторону одной из крытых повозок.
– Тебе туда.
Я послушно шагнула в указанную сторону, поднялась по единственной ступеньке и вошла внутрь фургона. Поначалу показалось, что никого нет. Это была своего рода комната, объединяющая в себе спальню и подобие кабинета. Длинная койка разместилась вдоль правого борта повозки. По другую сторону стоял небольшой складной стол, который сейчас был разложен. На нём рассмотрела пустую миску, несколько мешочков, как те, с торговой лавки, с десяток медных монет. На полу по центру помещения небрежно брошена плетёная циновка. На стенках развешаны травы, и украшения из бусин, лент – все такие яркие. Неожиданно из-за стола раздался хрипловатый мужской голос:
– Ты – Брианна. Моя дочь рассказала о твоей просьбе. Мы не помогаем, если ты не одна из нас, но она настаивала. Не знаю, что она в тебе разглядела. Подойди ближе.
За столом в углу показалось движение – смуглый мужчина в возрасте сидел в кресле, сделанном из тюка соломы, и протягивал мне руку. Его длинные чёрные волосы были собраны в хвост на затылке. Сев подле, вложила свою ладонь в его. Цыган внимательно вгляделся в линии на моей руке.
– Понятно. Что ж. Тебе и правда нужна помощь.
– Да, очень! Я прошу вас лишь подвезти до Элингора, дальше уже сама.
Мужчина ощерил рот, показав мне свои жёлтые старые зубы, его лицо собралось в гармошку – настолько морщинистым оно было.
– Ты совершаешь благое дело не для себя, вовсе нет. Когда-нибудь моя небольшая помощь обернётся добром моему народу. Можешь ехать с нами. Отправляемся с рассветом. Не опаздывай, ждать не станем.
Я благодарно кивнула и выскочила наружу. Роза стояла неподалёку, увидев меня, широко улыбнулась:
– Пойдём, провожу тебя обратно.
Назад шли уже иной тропой, мимо других деревьев. Откуда-то я точно это знала.
– Вы не боитесь диких зверей?
– Нет, – довольно протянула цыганка, – нас всегда много. И звериная душа у нас в руках.
– Как это?
Роза многозначительно промолчала.
– Вот и твой друг. Будьте осторожны. Ждём тебя утром.
Я попрощалась с загадочной девушкой и вышла к стене. Норм прогуливался туда-сюда, увидев меня, мигом подошёл:
– Как всё прошло?
– Отлично. Выдвигаюсь с ними с рассветом.
Норм поёжился и прислушался к волчьему вою вдалеке.
– Пойдёмте скорее домой, мне как-то не по себе находиться подле ночного леса. Это время зверей.
Мы торопливо зашагали вперёд и вскоре вышли к дороге, ведущей к приюту.
– Любопытный народ, не правда ли?
Я встрепенулась.
– Что?
– Ну, цыгане, – пояснил парень, – когда я впервые их увидел, хотел