расхохотался правитель.
– Смейся, смейся. Тот, кто легкомысленно относится к собственной безопасности, никогда не умирает своей смертью. Вспомни хотя бы Глошара. Он тоже много улыбался.
– Ласковая моя… – В словах короля зазвучала угроза. Он с треском поставил бокал на стол и поднялся. – Если ты намеревалась испортить мне утро, считай, что тебе это удалось! А теперь потрудись объяснить, зачем ты это сделала?
– Исключительно в целях безопасности. Игнорировать странности поведения кого бы то ни было – значит, рыть себе могилу, а это не в моих правилах. Ты же знаешь, дорогой, лучше ее вырыть кому-нибудь другому.
– Я не могу понять – в чем ты видишь угрозу?
– Если мы не можем найти объяснения поступкам нашего главного конкурента, это настораживает.
– Ладно. Сейчас ты получишь объяснения. – Мощная фигура повелителя грозно нависла над хрупкой женщиной. – Я специально не ограничиваю Тарина в управлении двором. Тем более что оно минимально. Зачем я это делаю? Чтобы не потерять его доверия. Пока мальчишка открыт, ждать от него подлости не приходится, но стоит спугнуть – и парень замкнется. Вот тогда жди беды. Поэтому пусть пока играет в солдатики. Я не вижу в этом ничего страшного, дорогая.
– Но почему его новый телохранитель из Марлона?
– Я наблюдал, как этот Фергур орудует мечом. Такого я бы и сам принял на службу.
В этот момент в оранжерее появился главный секретарь с подносом в руках. Он принес еще один бокал и бутылку вина, видимо, рассчитав, что с первой хозяева должны были закончить.
– Бокал для несравненной королевы, – вкрадчиво доложил слуга.
– Поставь на стол и убирайся! – пробурчала женщина.
– Зря ты так. Он из кожи вон лезет, чтобы угодить, – нарочито осуждающе покачал головой правитель.
– Не до него, – отмахнулась «несравненная» и поспешила вернуться к теме разговора. – Ладно, с бароном понятно. А юноша из Шунгуса? Мало того, что он иностранец, так еще и не дворянин. Как такой может находиться в близком окружении наследника?
– Наверное, принц взял его исключительно из уважения к тебе, дорогая, – снова заулыбался король.
– Тарин меня ненавидит, и ты это прекрасно знаешь.
– Зато как приятно отдавать приказы человеку, чем-то напоминающему твоего недруга.
– Считаешь, причина в этом?
– Могу спросить, если тебя это сильно волнует. – Ярланд снова опустился в кресло и взял бокал.
– Не стоит, я как-нибудь переживу. Лучше скажи, как успехи нашего мальчика на пути к магическому совершенству?
– Ширад утверждает, что принц, несомненно, достигнет уровня низкой волны к концу лета.
– Скорей бы. Что потом будем делать с учителем? Надо «отблагодарить» человека по достоинству.
– Есть мысль наградить чародея титулом и предоставить ему небольшое имение. На севере Адебгии недавно скончался барон Ирлад, который не оставил прямых наследников.
– За пять лет там умирает уже восьмо�