Значит, мы как минимум отправимся проверить источник?
– Верно, и будем надеяться, что ждёт нас дама в беде, готовая отплатить щедрую сумму своим спасителям.
После напряжённых размышлений эта фраза была хоть какой-то возможностью зацепиться за мысли о хорошем исходе. И я и Николя с радостью ухватились за эту маловероятную надежду. Наверное, оба понимали, что фантазия куда лучше пустой неизвестности, ведь в её просторах наше воображение всегда охотно создаёт причины для зарождения страха.
***
После корректировки курса мы позволили кораблю двигаться на автопилоте. В окружающем нас пространстве имелось множество мелких космических объектов. Согласно сканерам, мы медленно лавировали между дрейфующими астероидами. Видимо, когда-то они были одним большим и цельным куском космического камня. Иначе как могло бы так выйти, что, не являясь, к примеру, частью пояса астероидов, как «главный пояс астероидов» в солнечной системе земли, они находятся достаточно близко друг к другу. Для незнающих это покажется вполне нормальным, но, что я, что Николя, прекрасно осведомлены, что в бескрайних просторах космической пустоты действительно пусто.
Оттого слегка пугает даже не слышать звук, а ощущать едва уловимые чувством осязания, толчки. Когда что-то бьётся об обшивку нашего корабля, касается его, заставляя нас качнуться, или этот лёгкий гул от искажения металла, когда контакт с астероидом длится больше секунды, и тот оставляет царапину на нашей обшивке. Если так подумать, стоит нам неудачно задеть острую грань, или как-то напороться на неё сильнее допустимого, то слой металла, отделяющий нас, и космический, бескрайний чёрный космос, перестанет создавать единственное относительно безопасное место. И мы останемся одни, не способные даже попытаться противостоять неминуемой гибели. Быть может человек или люди, сигнал которых мы поймали, оказались в подобном положении?
– Август, давай поговорим. – Голос Николя звучал слегка подавлено и устало. Неудивительно, ведь долгий дрейф во тьме, когда даже в панорамные иллюминаторы мы видим лишь пустоту, складывается чувство, будто что-то не так.
– С радостью! Лично меня уже доканывает отвлекаться от всякого, слушая как пищит пульт управления или работает система охлаждения у терминала, – ответил я, сам не осознавая, что дал напарнику интересную тему для разговора.
– Нормальный звук, как по мне. Знаешь, я бы сказал, что его можно сравнить с мед. аппаратурой. Ну той, что передаёт ритм сердца и доказывает, что пациент ещё жив и пытается выкарабкаться из комы.
Пока тот использовал на удивление красивое сравнение, я решил не дать ему подвести мысль к своим вопросам.
– А ты я смотрю, любишь философствовать и придавать многим вещам одухотворённый или, уместней, сакральный смысл?
– Да ты вроде сам за словом в карман не лезешь, только дай повод козырнуть фразеологизмом. Но, в целом, да. Мне легче жить, думая, что у всего