посмотрел на улыбчивое лицо девочки.
И что мне с ней делать?
– Эй, мелкая, – сказал я. – Подойди.
Девочка выполнила мою просьбу. Вышла из угла, замерла в шаге от меня. Сверкнула зубами.
– Твоя мамка не спешит тебя забирать. Походу, ей сейчас не до поисков. Занята очень. А значит, ты снова будешь ночевать здесь. Или вспомнила, где живёшь?
Мелкая затрясла головой.
– Ладно, – сказал я. – Потерплю тебя до утра. Но только… нужно же мне тебя как-то называть. Давай придумаем тебе имя. Временное. Пока не вспомнишь настоящее. Хорошо?
Девочка кивнула.
Я осмотрел её с ног до головы. Прикинул, кого она мне напоминает.
Худая, круглолицая, остроносая, с блестящими глазами.
– Будешь Мышкой, – сказал я. – Как тебе такое прозвище?
Мелкая повела плечом.
– Нравится, – сказала она.
– Вот и договорились.
Родственницы не явились за девочкой и на следующий день.
Тогда я сказал разносчицам, явившимся утром на работу:
– Мышка пока поживёт здесь. Будет вам помогать.
– Нечего ей здесь делать! – сказал одна из женщин.
Я без замаха легонько ткнул её кулаком в ухо.
Она отлетела к стене, закатила глаза, осела на пол.
«Что может быть более обыденным, чем бить женщину?» – подумал я.
Ещё недавно такая мысль показалась бы мне кощунственной. Ведь я был всего лишь некромантом и тёмным властелином. И никогда не рассматривал женщин, как объекты для применения физической силы. Использовать их жизни для призыва демона или для преобразования энергии – это нормально, по-научному. Но бить! – моя эльфийская часть натуры не смогла бы такого понять. А вот теперешний я за время работы вышибалой расквасил уже не один десяток женских лиц. И не терзался из-за этого факта угрызениями совести.
– Это ты хорошо придумала, Кира, – сказала мне вторая разносчица. – Девочка нам здорово пригодится. Если хозяйке не понравится твоя идея, скажи, что мы тебя полностью поддерживаем.
Я кивнул.
– Хорошо, что могу рассчитывать на вас, девчонки, – сказал я. – Сегодня же поговорю с хозяйкой. Не думаю, что она станет спорить с коллективом. Ценю вашу поддержку.
Хозяйка кафе выслушала мою просьбу.
– Платить ей не буду, – сказала она.
– Ладно, – сказал я. – Деньги Мышке не нужны, только еда.
Женщина почесала подбородок. Сощурила глаза.
– Хорошо, – сказал она. – Но помни: здесь у нас кафе, а не приют. Будет мешаться под ногами – вышвырну её на улицу. Ты за неё отвечаешь. Если девчонка что натворит, вычту расходы из твоего жалования. Согласна?
– Договорились.
– Отправь свою Мышку к поварихам. Они найдут ей работу.
С того дня я ночевал в кафе вместе с Мышкой.
Раздобыл для неё тюфяк. Когда персонал расходился по домам, бросал его на пол около тёплой печки – в трёх шагах от моего ложа.
По ночам, когда мы оставались в кафе одни, мелкая не умокала ни на минуту. Болтала без умолку,