Мир казался здоровым и процветающим. Но учёный знал, что под этой блистательной поверхностью бьётся старое человеческое сердце, стреноженное всё теми же проблемами – болезнями, старением и смертью.
За спиной послышались шаги. Андрей обернулся: к нему приближался Михаил Воронов, куратор проекта от государственного научного фонда. Высокий, представительный, Воронов излучал уверенность, его голос звучал тепло, но в манере держаться сквозила власть.
– Андрей Николаевич, с возвращением! Как прошла конференция? – спросил он, протягивая руку.
Андрей пожал её и натянуто улыбнулся: – Успешно. Вашингтонская конференция по биогеронтологии оценила наши достижения. Мы даже показали голографию омоложённой мыши…
При упоминании мыши в глазах Воронова вспыхнул интерес: – Той самой, что прожила в пять раз дольше нормы?
– Да, модель 18G, – подтвердил Андрей. – Наша гордость. Биосинтетические органы вкупе с перезаписью клеточной программы старения позволили ей жить восемь лет вместо полутора, сохраняя активность.
Он произнёс это сдержанно, но в душе загоралась гордость. Их лаборатория сделала то, что ещё недавно казалось фантастикой: преодолела предел Хейфлика – естественный лимит деления клеток. Они научились включать теломеразу в соматических клетках без риска рака, а также заменять изношенные органы биопротезами. Маленькая серая мышка из эксперимента 18G стала символом надежды.
Михаил Воронов кивнул:
– Впечатляет. Правительство весьма довольно прогрессом “Этерны”. Финансирование следующего этапа, полагаю, обеспечено. Но вы знаете – нужны и результаты. Конкретные, на людях.
Андрей почувствовал, как внутри всё сжалось. Результаты на людях… Они были близки, но официально разрешение на клинические испытания пока не получено. Этика, бюрократия – стена, через которую он бьётся уже год. И всё же он ответил спокойно:
– Мы подготовили полное досье для этического комитета. Осталось дождаться их вердикта. Без их одобрения мы не рискнём.
Воронов усмехнулся краешком рта:
– Конечно, конечно… Хотя конкуренты дышат в затылок. Знаете, в Шэньчжэне корпорация “НовоЖизнь” уже провела неофициальную попытку омоложения пациента? Влиятельный господин, 130 лет, смертельно болен… Говорят, эксперимент провалился – пациент скончался в мучениях от цитокиновой бури. Без нужных протоколов – получилась трагедия.
Андрей помрачнел. Он слышал об этом: богач, пытавшийся купить себе жизнь, погиб из-за жадности своих врачей и поспешности. Это только подтвердило: дорогу к бессмертию нельзя пройти наскоком. Нужны наука, осторожность, этика.
– Нам известно. Мы не повторим их ошибок, – тихо сказал Андрей. – “Этерна” шаг за шагом отрабатывает все стадии.
– Отлично. Мы верим в вас. Но учтите, если наши не успеют, то чьи-то чужие бессмертные могут появиться раньше. А первопроходцы устанавливают правила игры… – многозначительно заметил Воронов, поправляя