бодро спросил он.
– Нормально, – ответил Веласкес.
– Что-то слишком тихо, – рассмеялась Марианна.
– Майкл?
– Я думаю, – откликнулся Шеридан. – Хотелось бы заглянуть в Дыру. К сожалению, эта машина не имеет таких систем физического анализа, какие установлены на «Ра». Здесь, всего в сотне тысяч километров от нас, изменяется барионная структура нашего континуума, а мы ничего не видим и не ощущаем.
– И хорошо, что не ощущаем. Хотя, с другой стороны, и в самом деле хочется понять, что происходит.
– Меняется волновая функция вакуума… к нам выплёскивается не простой бозе-конденсат, а несимметричный, осциллирующий, псевдоголдстоуновский фрагмент бран-дистиллята.
– Переведите.
– Многомерный «туман», образно говоря.
– От него можно закрыться?
– Не знаю, не уверен, там само время становится многомерным и превращается в пространство… и наоборот.
– Не могу представить, – покачал головой Руслан.
– Я тоже, – признался физик под смех спутников.
Включилась рация драккара, имеющая стринг-модем:
– Горюнов, что у вас?
– Тишина. А у вас?
– Стреляют, – прилетел смешок Терёшина.
– При малейшем подозрении на атаку – сигнальте!
– Непременно.
– Стреляют… – задумчиво проговорила Марианна. – За ними сейчас охотится весь здешний «крокодилий» космопарк!
– Они уже сражались с охраной Антенны, – сказал Веласкес флегматично.
– Это ни о чём не говорит.
– Это говорит о настрое команды. Опытней Маккены у нас в космофлоте нет капитана. Да и вооружён «Ра» неплохо.
– Их слишком много.
– Численное превосходство когда-нибудь кончается.
Веласкес не ответил.
Помолчали, разглядывая паутину Парусов-Антенн и россыпи далёких галактик, одна из которых копьём устремлялась к угрюмому ожерелью красных звёзд. Нервничали. Ждали событий. Ждали появления груза.
И дождались, но не того, чего хотели.
С трёх сторон сферы обзора к драккару покатились звёздочки поменьше, нацеливаясь на «тюльпан» слим-генератора.
– Охотники! – процедил сквозь зубы Веласкес.
– Рудольф, к нам гости! – отреагировал Руслан, ощущая непреодолимое желание схватиться с «крокодилочерепахой» в прямом бою и сломать ей хребет.
– Понял, идём к вам! – ответил Маккена.
Счёт пошёл на секунды…
Глава 5
Ждите посылку
Спасти Ван дер Ваальда не удалось. Программа самоликвидации, встраиваемая эмиссарами Знающих в психику добровольно согласившихся сотрудничать с ними людей, сработала раньше, чем на базу полигона, расположенного на первом Кеплере, прибыли медики «Сокола». Единственное, что он успел сказать перед смертью, а по сути – проговориться, – было заявление: они не остановятся!
Терять Знающим-Дорогу и в самом деле было нечего,