света, облаченная в доспехи, сплетенные из теней и звездной пыли. Вокруг – поле битвы, усеянное телами в броне Синдиката. На горизонте пылает станция, похожая на «Эребус-7», а у ее ног стоит Кейн, но не в маске, а с лицом, изуродованным шрамами преданности. Он преклоняет колено, произнося: «Империя не забыла».
Видение исчезло, оставив после себя звон в ушах. Айра упала на колени, а Кейн замер, его лук дрогнул. Обсидиановая маска треснула, обнажив часть лица – кожу, покрытую татуировками в виде рун, идентичных тем, что светились на руке Айры.
– Кейн (сжимая лук так, что костяшки побелели):
– Ты… одна из «них». Призраков Империи. Тех, кого мы ждали.
Айра вытерла кровь с губ, вставая. Руна на ее ладони реагировала на татуировки Кейна, пульсируя синхронно, будто они были частями одного механизма.
– Айра (с вызовом):
– Если я призрак, то ты что? Сторож могилы?
Кейн снял маску. Его лицо было молодо, но глаза принадлежали старику. Шрамы на щеках складывались в слова на забытом языке: «Хранитель до последнего вздоха».
– Кейн:
– Мы храним «Око Хроноса» тысячелетия. С тех пор, как Империя пала, растоптанная Синдикатом. Ты – первая, кто дошел до нас живым.
Внезапно земля дрогнула. Геоды запели громче, их звук перешел в вой. С неба, разрывая фиолетовые облака, спустился корабль Синдиката – острый, как клинок, с эмблемой Лунного Трона на борту.
– Кейн (хватая Айру за руку):
– Они нашли тебя через твою связь с артефактом. Бежим!
Он потянул ее к лабиринту кристаллов, где тени сгущались, образуя проходы. Айра вырвалась, но последовала.
– Айра (бегом, крича):
– Ты сказал «мы». Кто эти «мы»?
– Кейн (указывая на шатры):
– Осколки Империи. Те, кто помнит. Мы прятались здесь, где время течет иначе. Год на Зеронии – минута в галактике.
Они ворвались в пещеру, вход в которую охраняли две статуи воинов с копьями из черного кварца. Внутри воздух дрожал от энергии: в центре грота, на пьедестале из костей, лежало «Око Хроноса» – кристалл размером с человеческое сердце, внутри которого плясали галактики.
– Кейн (кланяясь кристаллу):
– Он выбирает, кто достоин. Если ты действительно Дочь Звезд…
Айра шагнула вперед, игнорируя его. Руна на ее руке вспыхнула, и Око отозвалось свечением. Из глубины кристалла послышался голос – знакомый, как ее собственное дыхание.
– Око Хроноса (голосом Глича):
– Синхронизация завершена. Приветствую, наследница.
Кейн упал на колени, а Айра коснулась кристалла. Мир взорвался светом.
– Иногда прошлое становится ключом. Но повернешь ли ты его, если дверь ведет в пропасть? —
Снаружи, у входа в пещеру, фигура в плаще из теней нажала на передатчик. «Они нашли ее. Начинайте вторжение».
Глава 7: Танцующие с тенью
Лагерь