её взгляд, Аделаида кивнула:
– Время поступает с демонами жестоко. Они быстро взрослеют – наравне с людьми, и после на сотни лет процесс их старения замедляется, чуть ли не замирает. Но, когда их годы подходят к концу, время берет над ними верх. Так было и с моим дедушкой. Жизнь и без того изрядно потрепала его, а после того, как умерла моя мать… – Она замолчала и, глубоко вздохнув, закрыла глаза: – Он словно совсем сдался. Семнадцать лет он заботился обо мне, и за эти годы он превратился в дряхлого старика. Для того, кто живёт сотни лет, это стремительно быстро.
Абигейл уже поняла, к чему та клонит, но позволила женщине завершить свою мысль.
– Год, два – и я сама начну превращаться в дряхлую старуху, – усмехнулась лавочница. – Хотя на своём веку я пережила очень многих людей… В конце концов, и в моих жилах течёт демоническая кровь.
Она накрыла ладонью руку с протянутым медальоном и мягко отстранила от себя. Абигейл непонимающе посмотрела на лавочницу, которая была непривычно серьёзна.
– Знаешь, дедушка… Как-то он рассказал мне одну занятную историю, – женщина прикрыла янтарные глаза, погружаясь в воспоминания далёкого детства. – Однажды он спас одного мальчишку-демона, брат которого был когда-то казнён самим дедушкой. Юнец сразу признал того, из-за кого потерял члена семьи, и захотел отомстить… Дерзкий и юный, с горящими глазами и похожими на яркое пламя волосами – что-то было в этом образе, что заставило дедушку не воспринимать угрозу всерьёз, а даже зауважать паренька. Он отдал юнцу амулет, хранивший некоторые запасы магии, которые помогли бы тому в трудную минуту. Он был украшен тремя алыми, как волосы его нового обладателя, камнями и сверкал на солнце ярче пламени.
– Постой… – прервала её Абигейл, резко придвинувшись навстречу. – Мальчишка с алыми волосами…
– Его звали Гантер. Иронично, не правда ли? – усмехнулась женщина, пожав плечами. – Я не сразу признала эту побрякушку, – она кивнула на амулет в руках девушки. – Ты пытаешься отдать мне то, что некогда мой дедушка отдал твоему отцу.
Какое-то время Аби просто молча смотрела в пол, пытаясь осознать услышанное. Её отец мало рассказывал о временах его юности, временах, когда он ещё не был королём демонов. Она вновь подняла взгляд на подругу:
– Так у папы был брат?
– По всей видимости, вот только за покушение на дедушку, он был казнён.
– И кем же таким важным был твой дедушка? – вскинула бровь принцесса.
– Всего лишь королём Ланд Бесатт.
Аби чуть не выронила из рук амулет, но вовремя подхватила его за цепочку. Аделаида, заметив её замешательство, подтвердила мысли принцессы:
– Да. Я внучка Эриха по прозвищу Жадный – последнего короля демонов по крови. Увы, дворцов мне за это не полагалось, но я и не жалуюсь. Могло быть и хуже, но дедушка позаботился обо мне после смерти мамы и вырастил меня. И я могла бы поступить как он: убежать, спрятаться, переждать бурю. Да вот, видимо, не судьба.
Она