не свалился в кусты.
– Может, стоит отдохнуть? – спросила Арей, глаза которой обеспокоенно замерцали в тени деревьев.
– И попасться в лапы солдатам? – хмыкнул Вайд.
– Согласен, – просипел маг, прокашлявшись. – Времени терять нельзя. К тому же… – он прищурил белесые глаза, словно вглядываясь в даль. – Мне кажется, мы уже почти пришли.
Вскоре они и вправду вышли на небольшую полянку, где и расположилась лавочница, нервно мерившая землю широкими шагами.
Аделаида, уперев руки в бока, окинула всех пришедших оценивающим взглядом и удовлетворенно кивнула:
– Вроде бы все целы и, о чудо, кажется, никто из вас не привёл за собой хвост. Значит, можем отправляться.
Вайд поджал губы, когда чернокнижник сипло сказал:
– Мы должны разобраться с этим отрядом.
Однако следующего от рыжей лавочницы никто не ожидал. Подойдя к магу, она потрясла в воздухе указательным пальцем и наставительным тоном, точно взрослый, журящий ребёнка, сказала:
– Вот уж нет, молодой человек! Довольно твоих «героических» выкрутасов. В таком состоянии я тебя к Шиповице не подпущу: и не надейся.
Только чернокнижник хотел возразить, как женщина опередила его:
– Мы уже оказались достаточно удачливы в том, что вас троих не поймали. Я понимаю, что тебе хочется помочь тому демону, – заметив, что Вайлонд собрался возразить, добавила женщина. – Однако мы мало что можем сделать. Разберёмся с отрядом (если, конечно, разберёмся), и деревню попросту сравняют с землёй другие солдаты, присланные из столицы. Не сможем разобраться – будем все схвачены, и тогда весь план по освобождению королевы пойдёт прахом. Ты этого хочешь, Мэриан?
Вайлонд свёл брови к переносице, но впервые не нашёл, что возразить. Возможно, из-за чрезмерной усталости и болезни, а может, аргументы лавочницы его убедили.
Вайд наблюдал эту картину со стороны, но мысленно он все время возвращался к Шиповице. Толпа людей, требующая отпустить демона, была чем-то неправильным, однако было и что-то ещё во всем этом…
Надежда. Это, к удивлению бывшего генерала только сейчас дошло до него. Если есть ещё подобные люди и подобные места в Ланд Меннескер, где вечно враждовавшие народы готовы заступаться друг за друга, то дочь Алого короля уже победила. Неважно, сколь сильно будет сопротивление узурпатора, неважно, как долго продлится это противостояние, но оно склонится в её пользу. И, если так оно и есть, то Гантер…
– Был прав, – тихо сказал Вайд себе под нос.
Он поднял взгляд на спорщиков и уже куда громче добавил:
– Мне кажется, наше вмешательство даже не понадобится.
Все тут же обратили на него взгляды. Демону было сложно произносить эти слова: что-то внутри словно мешало ему высказать это, что-то не давало ему признать нечто подобное. Ведь таким образом он признал бы своё поражение в противостоянии с Алым королём окончательно.
Арей