вояка, я всегда с вниманием отношусь к его словам.
– Как дела, сержант?
– Неважно, сэр! У меня шестеро погибших и почти столько же раненых, сэр! Чертовы дети – они ухитрились пробить стену!
– Вижу, сержант… Все настолько плохо?
– Ещё три-четыре таких попадания – и воевать тут будет некому. А мы даже толком не видим этих головорезов. Слышать – это да, вон там, за бугром кто-то постоянно выкрикивает нам угрозы. Мы пробовали его накрыть… но это чертовски ловкий парень!
– М-м-да… Говард, пока я буду с ними говорить, вы сможете здесь хоть что-то сделать?
– Постараемся соорудить внутри капонира временную стенку – она задержит осколки, в случае попадания снаряда внутрь. Хоть так…
Да… верно все. При таких повреждениях этот пост долго не удержать.
– Где их парламентер?
– А вон он сидит – на камне!
И в самом деле, прислонясь спиною к валуну, сидит молодой невысокий парнишка. «Бача», как их тут называют. У его ног в землю воткнута палка с грязновато-серой тряпкой.
Хм, а больше они никого послать не удосужились? По местным обычаям – это неуважение к противнику!
Но нет, более ни одного человека рядом не видно.
Оставляю винтовку Горну, и направляюсь к парламентеру. Он наблюдает за мною через полуприкрытые веки. Странно, ему, что, совсем не страшно? Ведь это место простреливается сразу с нескольких точек!
Но на лице мальчишки никаких признаков волнения я не наблюдаю. Ну, ладно, этот ли, другой – а с кем-то говорить мне нужно.
– Я должен говорить с тобой?
Вместо ответа, парень легко вскакивает на ноги и делает кивок головой – мол, иди за мной.
Что ж, это только увеличивает то время, которого нам сейчас так не хватает. Пойдём…
Впрочем, идти далеко не пришлось – нас ожидали уже метрах в трехстах, за невысоким холмиком. Несколько пожилых бородачей и два десятка парней помоложе, расположившихся полукругом на некотором отдалении от старших. Понятно – главари и их охрана.
– Добрый день! – приветствую я собравшихся, ни к кому конкретно не обращаясь. А кто их тут знает, где у них главный? Вот этого, что справа сидит, я где-то уже видел… и вон того…
– Он для вас такой добрый? – это седобородый пожилой мужчина. Не самый старший по возрасту. Но, если он уполномочен говорить от лица всех прочих, будем общаться именно с ним.
– Не стану спорить – не очень. Однако же, я пожелал вам добра…
Собеседник усмехается.
– Знаешь наши обычаи?
– Я не в первый раз встречаюсь с вашими старейшинами. Да и Коран читал внимательно.
– Что ж, могу тебе ответить таким же пожеланием. Садись! – и он указывает мне место. – У тебя порвана одежда, не удалось вовремя спрятаться?
– Вы метко стреляете, должен это отметить.
– Ваш генерал жив?
– И невредим.