и плесени, смешанной с ароматом ладана – кто-то пытался заглушить гниение молитвой. Андрей спускался по железной лестнице, каждый шаг отдаваясь эхом в каменных стенах. Фонарь в его руке выхватывал из темноты полки, забитые папками с потёртыми номерами. «Дела 19802000». Здесь должны были храниться отчёты о закрытых операциях, но вместо них – пыль и паутина.
Он нашёл секцию «В» по памяти. Волкова, Катерина Игоревна. Полка пустовала. Лишь на самой верхней планке лежал конверт, запечатанный сургучом с оттиском двуглавого орла. Андрей протянул руку, и в этот момент фонарь погас. Темнота сомкнулась, густая, как смола. Где-то наверху хлопнула дверь, и по лестнице поползли шаги – лёгкие, скользящие, будто кто-то шёл на цыпочках.
Андрей прижался к стеллажу, нащупывая в кармане зажигалку. Огонь вспыхнул, осветив лицо в метре от него. Старуха в чёрном платке, её морщины напоминали трещины на фарфоровой кукле. В руках – папка с красной полосой. «Уничтожить».
– Ты опоздал, – прошептала она, бросая папку в сторону. Бумаги рассыпались, и Андрей успел заметить фото – он сам, лет двадцать назад, стоит у здания штаба КГБ. На обороте: «Свидетель №5».
Старуха растворилась в темноте, оставив после себя запах ладана и миндаля – яд. Андрей поднял папку, но страницы рассыпались в прах при прикосновении. Только один лист уцелел: распечатка звонков. Номера зачёркнуты, кроме последнего – «+7 905…». Его собственный. Даты совпадали с днём исчезновения Катерины.
Лестница наверх была перекрыта. Кто-то сдвинул тяжёлый шкаф, забаррикадировав выход. Андрей упёрся плечом в дерево, но сдвинуть его не удалось. Воздух становился гуще – где-то горела бумага. Дым полз по полу, цепляясь за щели. Он рванул вглубь подвала, туда, где фонарь перед смертью мельком высветил решётку в стене.
Вентиляционный ход. Ржавые прутья поддались после третьего удара каблуком. Андрей прополз внутрь, царапая локти о металл. Тоннель вёл вниз, под Фонтанку. Вода капала с потолка, собираясь в лужицы, в которых плавали черви. Через сто метров решётка – выход в коллектор.
Здесь было слышно, как над головой гудели машины. Андрей выбрался на берег подземной реки, где стояла лодка – старая, с пробоинами, но на вёслах. Карта из подвала промокла, но отметки всё ещё читались: крест у Петропавловской крепости, обведённый синим.
Гребля заставила мышцы гореть. Течение тащило лодку в сторону Невы, но Андрей правил к узкому причалу у подножия крепости. Здесь, под стеной, скрывалась дверь. Бронзовая, с гербом империи. Замок поддался после того, как он вставил в скважину ключ с инициалами «К.В.», найденный в катере.
Внутри – комната-сейф. Стены покрыты картами, нитями, фотографиями. В центре – стол с проектором. Андрей нажал кнопку. На экране замелькали кадры: Катерина в штатском, передаёт конверт мужчине в шляпе. Тот поворачивается – лицо замазано, но на руке виден перстень с рубином. Тот самый, что носил начальник Андрея, полковник Громов.
На столе лежал диктофон. Плёнка. Андрей нажал «play».
– …Если ты это слышишь,