лся, заметив ее отсутствие. Она вся продрогла, но тот все не приходил, задерживаясь куда больше, чем обычно. Странности добавляло необычное чувство – то ли тревоги, то ли чего-то неправильного. Анна сама не могла понять, чего именно.
«Где же он?» – думала она, наблюдая, как вороны летают над верхушками деревьев.
Если бы ее отец узнал, что она встает так рано, чтобы идти к озеру, то сильно бы рассердился. Бемет ему не нравился, он считал его ни на что не способным. Впрочем, Анне было глубоко плевать на то, что думает отец. Ведь она любила по-настоящему, а это, без сомнения, главное.
Наконец она услышала хруст веток, и из-за деревьев показался силуэт. По походке Анна сразу поняла, что это Бемет. Он выглядел довольным, хотя в его глазах читалось чувство вины.
– Прости, что опоздал, – раздосадованно вздохнул Бемет.
– Опоздал?! Да я уже четверть часа тут мерзну!
Анна отвернулась, сделав обиженный вид.
– Матушка заметила, что я куда-то пошел, пришлось объясняться перед ней…
– И все же ты не спешил. Я уже начала подумывать, не пойти ли мне домой?
– Прости, – сказал Бемет, беря ее за плечи и разворачивая к себе. – Если бы твой отец не был против, нам бы не пришлось прятаться.
– Ты ему не нравишься. Пойми его, ему нужно время, чтобы привыкнуть.
– Это верно…
Он наклонился, не отводя взгляд от ее зеленых глаз, а затем нежно поцеловал Анну.
– Ла-а-а-дно! – довольная его поступком, протянула она. – У нас еще есть немного времени, прогуляемся, пока все не проснулись?
Солнце уже почти поднялось, так что стоило поспешить. Они решили пройтись по берегу Оленьего Озера, беседуя о том о сем. Хотя Анна еще немного сердилась на юношу, теперь, когда он был рядом, ей становилось все спокойнее. Оленье Озеро находилось рядом с деревней, но достаточно далеко от нее, так что домики поселения скрывались из виду. Можно было не волноваться, что их кто-то заметит. И все же отец не любил, когда она ходила туда утром.
Герцогство, в состав которого входила деревня Анны, было захвачено во время войны. С тех пор новый правитель не особо интересовался происходящим в этих краях. Герцог Вилфрид фон Арнбург был меркантильным человеком, и его куда больше волновали налоги, чем жизнь простых людей. Так что тот факт, что в окрестных землях теперь полно разбойников из числа бывших дезертиров, его совершенно не беспокоил.
Потому отец Анны и переживал. Мало ли что может произойти. Обычно бандиты не подходят близко к деревне, но всякое бывает. Пару недель назад они ограбили у этого озера мальчишку-пастуха, забрав его скот. Повезло, что сам мальчик остался жив. Анна помнила об этом, и потому ей было боязно, хотя теперь Бемет рядом, что ее чуть-чуть успокаивало.
– Так что, твой отец все еще не желает меня видеть? Он сильно разозлился после той нашей встречи?
– Я же говорю, ему нужно время. Я замечаю, как он становится мягче, хотя это происходит небыстро.
Она отвлеклась на пробегающую рядом белку, и это невольно вызвало у нее улыбку.
– Надеюсь, ты права, и в скором будущем он разрешит нам встречаться не втайне. Кто знает, может, даже даст свое благословение на свадьбу!
Анна звонко засмеялась, затем обняла Бемета, упершись лбом в его грудь.
– Я планирую открыть свое дело. Да, сейчас это может звучать глупо – у меня нет денег, чтобы начать. Однако я что-нибудь придумаю, и тогда нам будет хватать на все. Может, даже на то, чтобы уехать отсюда.
Бемет погладил ее каштановые волосы и как бы невзначай приобнял за талию.
– Скорее бы, а то я уже… – она осеклась, услышав вдали хруст веток.
Молодые люди тут же повернулись в сторону звука. Одной рукой юноша отодвинул Анну за себя, другой нащупал в кармане нож для разделки мяса.
– Назад… – прошептал он Анне. – Медленно идем назад. Может, нас не заметили.
Девушку охватил испуг. Сразу же вспомнилась история про мальчишку-пастуха. Звуки становились все громче и отчетливее. Однако что-то было не так. Не было похоже, что людей много. В их сторону кто-то шел, но он явно был один. Вскоре показался силуэт. Солнце уже встало, но разглядеть путника не удавалось, так как его скрывали тени деревьев. Однако было очевидно, что он их заметил.
– Стоять! – закричал Бемет. – Говори, кто такой, а то убью!
С этими словами он вытащил вперед нож. Но незнакомец, по-видимому, не собирался останавливаться.
– Ты что, не слышишь?! Стоять, я сказал!
– Осторожно!
Анна сама не сразу заметила, как жалобно это прозвучало. Силуэт приближался, и теперь его можно было разглядеть. Он шел, опустив голову вниз, покачиваясь из стороны в сторону. По его правой руке с плеча стекала кровь, капая на траву и цветы, растущие вдоль озера. На нем была изорванная одежда, а волосы, черные как смоль, как самая темная ночь, свисали, закрывая лицо так, что его невозможно было рассмотреть. Вдруг Анна увидела то, от чего кровь застыла в жилах, – меч, горизонтально