здравствуй! – голос был неприятный. – Вот и встретились.
Резко обернувшись, Валар увидел фигуру, которую заметил у рынка, когда шел с Элен в трактир. Незнакомец большим пальцем подбросил в воздух монетку, которую тут же поймал мальчик, поспешно скрывшись за углом.
Лицо мужчины было скрыто капюшоном, обнажавшим лишь нижнюю часть с неухоженной, местами покрытой сединой щетиной. Правый уголок его тонких губ был слегка приподнят в насмешливой ухмылке. Он был среднего роста, Валару до плеча. Его одежды представляли из себя грязные сапоги с высокими голенищами, местами зашитые и залатанные, черные, как деготь, штаны и кожаную куртку со множеством карманов. На поясе незнакомца находились разного вида мешочки и небольшой кисет. Через его плечо был перекинут пояс с сумкой. На нем крепился стилет, рукоять которого покрывали незнакомые Валару письмена. Сам же ремень имел весьма потертый вид. В правой руке бродяга держал непонятный предмет, напоминавший металлическую трубку, длиною чуть превышающую фут. Странность была в том, что этот предмет представлял собой рукоять, не имеющую гарды или какого-либо продолжения. Выглядело это так, будто бы ее отпилили от какого-то оружия. И все же она была элегантной, выполненной искусным мастером. Скорее всего, не из числа людей. На бедре у подозрительного типа располагался футляр, как Валар понял, от этой самой рукояти.
– Ты что за хер?! – с угрозой в голосе вопросил архэин.
– Ох ты, ах ты! – засмеялся человек. – Смешно. Правда.
Валар вдруг почуял, что этот мужчина не так прост. Разум говорил, что это обычный безумец, одолеть которого не составит труда. Но вот Дар… Дар буквально кричал о звериной угрозе, исходящей от него. Это был самый опасный из всех противников, которых Валар встречал за все время с момента пробуждения.
– Опусти оружие, сынок. А то еще поранишься, – говоря это, он медленным шагом направился к архэину.
– Еще один шаг, и… – начал Валар.
– И что? – дерзко прервал его незнакомец, продолжая движение. – Убьешь меня, даже не выслушав? Если бы я хотел, ты уже был бы мертв.
Архэин, слегка колеблясь, опустил оружие:
– Говори, что у тебя ко мне. Живо! – ему начала надоедать эта игра.
– Не так сразу, архэин, что лишился памяти.
Противник подошел почти вплотную, но разглядеть его лицо не представлялось возможным.
– Откуда ты…
– А чего тут удивляться, – он опять не дал договорить, – и у стен есть уши… Итак, Валар, ведь так тебя зовут? Я могу помочь тебе найти целителя.
– А с чего ты взял, что я тебе поверю? – поинтересовался Валар.
Незнакомец начал медленно обходить архэина вокруг.
– Потому что мне знаком твой взгляд. Взгляд того, кто блуждает во тьме, – он вновь встал перед собеседником. – Ты можешь пойти с этими ничтожествами, которые решили поиграть в охотников, а можешь отправиться со мной и познать свое прошлое.
– Допустим, это правда, – сказал Валар, – но зачем тебе я?
– Видишь ли, так уж