строили лешие, а крепость напротив – домовые. Как всегда, ожидалась великая битва между вечно враждующими кланами. Крепости находились друг от друга на расстоянии двадцати метров, поэтому строители время от времени угощали друг дружку снежками. Те, в кого попал снежок, пока терпели и в драку не лезли, но грозились отомстить обидчику и напихать побольше снега за шиворот. Но праздничное настроение передалось всем. Угрозы были совсем не злые и сопровождались веселым смехом.
Рыжая тройка тем временем въехала на мост перед Управой. Прямо на мосту гостей встречал правитель Зеленца Дед-Всевед. Одет он был в овчинный полушубок, подпоясанный широким кушаком. На ногах огромные валенки. А вот шапки на голове у Деда-Всеведа не было. Да и не нужна она была Правителю, ибо густые седые волосы были у Деда-Всеведа до плеч, а борода до пояса. Он раскланивался, радостно здоровался с каждым гостем и просил посетить торжественный ужин в Управе.
– Ох, не люблю я официальных банкетов! – вздохнула Варвара. – Похоже на школьный выпускной или на собрание акционеров. Торжественно и скучно.
Но скучно не было. За обедом Дед-Всевед взял слово и рассказал о русской Масленице. Напомнил обо всех обычаях. А в конце своей речи сказал:
– Наша общая задача – сохранить праздник Масленицы на всей русской земле. Иначе весна к нам не придет. Мастерите куклу. Постарайтесь, чтоб Масленица горела ярко! Разбирайте мешки – это не подарки. Это ваши инструменты! Вы – не гости сегодня! Вы все – мои помощники.
У ног гостей неизвестно откуда появились огромные мешки. Варвара заглянула в свой. В нем было сложено множество ярких тряпок, женская одежда, масляные краски.
– Чья Масленица будет лучшей, тот в награду получит тройку лошадей, на которой приехал! Согласны?
– Конечно! – хором закричали гости.
«И зачем нам тройка? Кто за лошадями ухаживать будет? Придется здесь оставить, – подумал практичный Мирослав. – Лучше бы снегоход. Тогда бы я зимой по замерзшему болоту в Зеленец быстро добирался».
– Если выиграете – будет снегоход! – послышался голос Деда-Всеведа.
Мирослав огляделся и понял, что это замечание предназначалось только ему.
– Ну, я и нахал, – тихо сказал он Варваре.
Зеленецкие бабки выпроваживали мужей и детей из дома: «Идите гуляйте! Нечего под ногами путаться!» – и начинали печь блины. Русская Масленица всегда славилась блинами, их качеством и количеством. Каждая хозяйка имела свой рецепт и держала его в секрете от соседей. Тесто замешивали и оставляли на ночь, а чтоб лучше взошло, просили помощи у месяца. Вечером, когда появятся звезды, старшая женщина в семье выходила к колодцу, смотрела на отражение небесного светила в воде и просила месяц заглянуть в окно и подуть на опару:
Месяц ты, месяц,
Золотые твои рожки!
Загляни в окошко,
Подуй на опару!
Конечно, опара за ночь вылезала из кадки. С раннего утра женщины начинали печь блины.
Первый блин, испекаемый на Масленой